Talent van STVV gaat avontuur aan in Albanië

19-08-2025 13:28

Geschreven door Andreas Aps

U heeft waarschijnlijk nog nooit gehoord van ex-STVV-speler William Baeten. De aanvallende flankspeler speelde namelijk geen enkele profwedstrijd op Belgische bodem. Toch gaf hij zijn droom om profvoetballer te worden nooit op. Vandaag begint hij inmiddels aan zijn derde buitenlandse avontuur in het internationale profvoetbal.

Toen William Baeten in 2016 transfervrij mocht vertrekken bij STVV, zonder enige ervaring op profniveau, bood Dessel Sport hem als 19-jarige een contract voor drie seizoenen aan. Daar kwam hij tot 68 wedstrijden en 7 doelpunten in Eerste Nationale en de Croky Cup. Nadien volgde een nieuwe transfer, opnieuw transfervrij, ditmaal naar reeksgenoot Patro Eisden Maasmechelen. Bij de Limburgers kwam hij 21 keer in actie en scoorde hij slechts één keer.

Roemenië

Ondanks die bescheiden cijfers kreeg de toen 23-jarige Belg de kans van zijn leven. FC Universitatea Craiova bood hem zijn eerste profcontract aan, en Baeten greep die mogelijkheid met beide handen. Craiova was net gedegradeerd uit de hoogste Roemeense divisie, maar de Belgische rechtsbuiten paste zich razendsnel aan aan het niveau van de Liga 2. In zijn eerste seizoen kroonde hij zich meteen tot kampioen via de play-offs. In de beslissende wedstrijd tegen Rapid Boekarest leverde hij zelfs een assist af. Door zijn individuele prestaties werd Baeten al snel op handen gedragen door de lokale fans.

Het sprookje ging verder in de Liga 1. Twee seizoenen lang wist Craiova zich vlot te handhaven op het hoogste niveau. Maar in het seizoen 2023/24 sloeg het noodlot toe: na de play-offs eindigde de club als laatste en degradeerde kansloos. ‘Daar eindigt het sprookje’ zou u misschien denken. Niets bleek minder waar. De kwaliteiten van William Baeten waren namelijk niet onopgemerkt gebleven. Recordkampioen FCSB klopte aan en haalde hem naar de hoofdstad.

Champions League

Na 128 wedstrijden voor Craiova, waarin hij goed was voor 20 doelpunten en 15 assists, nam Baeten dus afscheid van zijn eerste Roemeense werkgever. Bij FCSB verliep het avontuur echter minder rooskleurig. In één seizoen speelde hij 18 wedstrijden en scoorde hij één keer. Toch kende hij een onvergetelijk moment: in de tweede kwalificatieronde van de Champions League scoorde hij het winnende doelpunt tegen Maccabi Tel Aviv. Nadien strandden de Roemenen in de voorrondes tegen Sparta Praag. Europees bleef er alsnog een succesverhaal over: FCSB schopte het tot de achtste finale van de Europa League, waar Olympique Lyon te sterk bleek.

Spijtig genoeg moest Baeten dat slotstuk vanop de zijlijn volgen. Vanaf december 2024 kwam hij niet meer in actie door problemen rond zijn speelgerechtigdheid. Afgelopen zomer mocht hij daardoor transfervrij vertrekken uit Boekarest.

De inmiddels 28-jarige flankspeler is nu toe aan een nieuw hoofdstuk. Hij tekende een contract bij Flamurtari FC, de kersverse promovendus in de Albanese Kategoria Superiore, en zet zo zijn verrassende maar bewonderenswaardige carrière verder in de Balkan.

Die club haalt ook Luikenaar Samy Bourard erbij. Hij speelde bij de tweede ploeg van Anderlecht, STVV, FC Eindhoven, ADO Den Haag, Fehérvar, Hapoel Hadera en Otelul Galati.