OFFICIEEL: Gift Orban verrast met transfer naar Turkije
Gift Orban heeft Hoffenheim officieel verlaten voor het Turks-Koerdische Amedspor, dat komend seizoen voor het eerst in de clubgeschiedenis zijn opwachting maakt in de Süper Lig. De Nigeriaanse centrumspits werd twee jaar geleden nog voor 14 miljoen euro verkocht door KAA Gent, maar zijn carrière kende sindsdien een opvallende terugval.
De 24-jarige aanvaller trekt voor ongeveer één miljoen euro op huurbasis naar de Turkse promovendus, die na dat seizoen de aankoopoptie van circa vier miljoen euro kan lichten. De speler werd intussen al officieel voorgesteld via een video op het Instagram-account van Amedspor, die veel positieve reacties uitlokte van de fanatieke Koerdische aanhang van de club.
Ongekende revelatie in België
KAA Gent haalde Orban destijds voor 4,6 miljoen euro bij het Noorse Stabæk, waar hij indruk had gemaakt met 19 doelpunten in 24 wedstrijden. In de Arteveldestad groeide hij uit tot een absolute publiekslieveling. Zo tekende hij onder meer voor de snelste hattrick ooit in een UEFA-competitie, op het veld van İstanbul Başakşehir FK, waar hij slechts drie minuten nodig had om de stand op 0-3 te zetten.
Ook zijn onvoorspelbaarheid zorgde voor legendarische momenten: zo waagde hij zich tegen Standard aan een afstandsschot vanaf de middenstip. Uiteindelijk kwam Orban tot 32 doelpunten in 52 wedstrijden voor de Buffalo’s, cijfers die Olympique Lyon overtuigden om 14 miljoen euro voor hem neer te tellen.
Buitenlandse problemen
Sinds zijn transfer naar de Franse topclub belandde de aanvaller echter op een zijspoor. Tegenvallende prestaties, gecombineerd met protest van de supporters over zijn online activiteit, leidden tot een verkoop aan TSG Hoffenheim voor 9 miljoen euro. Ook in Duitsland kwam Orban nauwelijks aan spelen toe, waarna hij werd uitgeleend aan Hellas Verona.
In de Serie A leek hij eindelijk zijn draai te vinden: bij de Gialloblù groeide hij uit tot basisspeler, met zeven doelpunten en drie assists in de competitie. Toch nam de degradatiedruk toe en nadat Orban in een handgemeen met een Italiaanse fan was beland, moest hij de laatste vijf competitiewedstrijden vanaf de tribune volgen.
Dat incident deed Verona besluiten de aankoopoptie niet te lichten, waardoor Orban alweer op zoek moest naar een nieuw onderkomen. Dat is nu dus het Turks-Koerdische Amedspor geworden. Onder coach Besnik Hasi wacht hem meteen concurrentie van Mbaye Diagne, die enkele jaren geleden nog een opmerkelijke uitleenbeurt bij Club Brugge kende. Amedspor wordt zo al de vijfde club in amper drie jaar tijd voor de Nigeriaan.
Voetbal als verzet
Wie Amed SK enkel bekijkt als een Süper Lig-debutant, mist het grotere verhaal achter de club, die gevestigd is in een stad die in het Turks bekendstaat als Diyarbakır, maar door de Koerdische bevolking Amed wordt genoemd. De naam Diyarbakır zal je dan ook nooit tegenkomen in officiële statements van de club. Daarnaast heeft Amedspor zich tien jaar geleden dezelfde clubkleuren aangemeten als op de Koerdische vlag staan.
De club wordt gezien als de belichaming van de Koerdische voetbalcultuur en geniet daardoor een symbolische status die veel verder reikt dan de sportieve prestaties. Dat vertaalt zich ook in een indrukwekkend online bereik: het Instagram-account van de club telt maar liefst 1,6 miljoen volgers, een schaal die voor een Turkse promovendus ongezien is en rechtstreeks voortvloeit uit die Koerdische identiteit.
Naast online steun krijgt Amedspor ook donaties van de lokale Koerdische gemeenschap en succesvolle ondernemers, wat het recente voetbalsprookje mogelijk maakte. De club heeft namelijk nog maar twee jaar ervaring in het profvoetbal en promoveerde twee keer in de afgelopen drie seizoenen.
Orban zal er wel even schrikken van hoe de stad er tegenwoordig uitziet. Het centrum van Amed, de historische Sur-wijk binnen de eeuwenoude stadsmuren, werd afgelopen decennium nog zwaar verwoest tijdens het gewapend conflict tussen het Turkse leger en de Koerdische PKK-rebellen.
Voor veel Koerden is Amedspor dan ook veel meer dan een voetbalclub: het is een uitlaatklep en een vorm van cultureel verzet tegen de Turkse staat, in een regio waar de Koerdische identiteit lange tijd onder druk stond.
Afgelopen seizoen waren de laatste thuiswedstrijden van de club praktisch uitverkocht en sprongen er maar liefst 30.000 supporters op de tribunes, complete waanzin voor een club die pas twee jaar profvoetbal speelt. Besnik Hasi tekende er vorige maand een contract voor twee seizoenen en krijgt met Orban meteen een speler met een Belgisch verleden voorgeschoteld.
De promotie naar de Süper Lig geeft de Koerdische onafhankelijkheidsstrijd een nog groter podium, en met de komst van David Bates (Standard), Alban Lafont (Nantes) en nu dus ook Gift Orban tracht de club meteen op zoek te gaan naar kwalificatie voor een Europees avontuur.
LEES OOK: “KAA Gent grijpt naast 23-jarige doelpuntenmachine”
