Groundhopping in Schotland met de Casino Bhoys

16-03-2005 18:59

Geschreven door Redactie

Voetbalgek zijn doet gelukkig geen pijn, en het is nog plezant ook. In het Leuvense, meer bepaald in Huldenberg, zit er een bende die zichzelf de Casino Bhoys noemt. Ze zijn fan van KV Mechelen, maar hebben een grote voorliefde voor het Schotse voetbal. Vorige zomer trokken ze de plas over om aan ‘groundhopping’ te doen in de Highlands. Deze gasten willen dit alles nog eens over doen in de zomer van 2005.

Wij trokken naar café Casino in Huldenberg, de thuishaven van de Casino Bhoys, voor een gesprek met deze dolle bende. Het resultaat: een leuk verhaal en 33 reisfoto’s (zie onderaan art.)

SCHOTLAND = VOETBAL

De Casino Bhoys begonnen het Schotse voetbal wat beter te volgen toen Joos Valgaeren van KV Mechelen naar Celtic verhuisde. Toen er een Schot in Huldenberg kwam wonen, kwam van het één het ander. Mike Cunningham, een Schot in de pure zin van het woord én een die-hard Celtic fan, woont ondertussen in de Verenigde Staten, maar heeft nog altijd een abonnement op Celtic. “Toen hij verzorger was van de reserven van FC Huldenberg dronken we al eens een Jupiler,” vertelt Manu Dickmans van de Casino Bhoys. “Meestal bleef het niet met één pintje (lacht). Mike kon uren vertellen over Celtic, over de passie in Schotland voor het voetbal, en vooral over The Old Firm, the fucking protestants (Rangers) against the catholics (Celtic). Toen ontstond bij ons de idee om eens een wedstrijd van Celtic live bij te gaan wonen. Afgelopen zomer was het dan zo ver.”

Open Dag in Kilmarnock

Op de eerste dag van hun trip trokken ze naar Kilmarnock, dat net boven Prestwick ligt. Na enig zoekwerk stonden de Casino Bhoys plots voor een pracht van een stadion en een poepsjiek hotel, half verdoken in een Schotse arbeiderswijk. Manu: “We konden het stadion zo binnen, want Kilmarnock organiseerde de jaarlijkse open dag. Jammer genoeg liep deze op zijn eind. De toegang tot het veld en de fanshop waren al gesloten. Toen leerden we de gastvrijheid van de Schotten kennen. Na een enkele vraag mochten we het veld op om foto’s te nemen en even later liepen we al door de spelerstunnel.”

Fucking wankers

De tweede dag in Schotland werd gebruik gemaakt om kennis te maken met het voetballeven in deze grootstad. The Casino Bhoys bezochten het Ibrox Stadium van de Rangers, het nationaal stadion Hampden Park met zijn voetbalmuseum en natuurlijk Celtic Park om tickets te kopen voor de wedstrijd tegen Newcastle.

“Ook al is het moeilijk om toe te geven als Celtic supporter, Ibrox Stadium is en blijft heel indrukwekkend, met een fanshop zo groot als de Carrefour.” vertelt Manu. “Spijtig genoeg konden we het stadion niet binnengaan.”

Onderweg naar Hampden Park stopten ze in een kleine superette om pistolets met hesp te kopen. Daar maakten ze voor de eerste keer kennis met de haat tussen de aanhangers van Rangers en Celtic. Toen de Belgische Casino Bhoys aan een klein mannetje van rond de 65 jaar vroegen hoe ze naar Celtic Park moesten rijden kregen ze, na het tonen van zijn getatoeëerde voorarm met het logo van de Rangers, een kort maar duidelijk antwoord: ‘Fucking wankers’. De man liep door en liet de Belgen verbouwereerd achter. Manu: “Schotten zijn de aangenaamste, vriendelijkste mensen die ik ooit ben tegengekomen maar als het over voetbal gaat, kijk je best uit met wie je spreekt.”

Flower of Scotland

“Na dit voorval trokken we verder naar Hampden Park. Dat is het nationale stadion van Schotland. Als je daar eenmaal binnen bent geweest, voel je al de sfeer van 52.500 uitzinnige mensen die de ‘Flower of Scotland’ meezingen,” zeggen de Casino Bhoys in koor. “Het stadion is door de UEFA beloond met vijf sterren. Nergens in Groot-Brittannië vind je een soortgelijk sportcomplex met zoveel faciliteiten. En onder dit alles is er het Scotland Football Museum met ontelbare bekers, audiovisueel materiaal en allerhande eeuwenoude gadgets. Dit museum is een must voor elke voetballiefhebber.”

Het volgende doel was tickets zien te bemachtigen voor de vriendschappelijke wedstrijd van Celtic tegen Newcastle. Als Celtic-fans voelden de Casino Bhoys de adrenaline al door hun lichaam gieren en bij het zien van de nok van dit indrukwekkende stadion, kon het geluk niet op. Bijna 61.000 fanatieke supporters zingen daar om de veertien dagen de klassieker ‘You’ll never walk alone‘. Alleen al het gedacht bezorgde hen kippenvel. Na een bezoek aan de grote fanshop, kochten the Bhoys hun tickets voor de wedstrijd die ze enkele dagen later zouden bijwonen. Tickets kopen was geen probleem. Het ging om een vriendschappelijke wedstrijd en er kwamen maar 25.000 toeschouwers kijken.

Partick Thistle en Falkirk

De derde dag gingen de mannen uit Huldenberg wat cultuur opsnuiven. Ze maakten een tocht naar Falkirk, Stirling en Loch Lomond, maar onderweg maakten ze van de gelegenheid toch gebruik om even snel een bezoekje te brengen aan twee voetbalstadia. Het stadion van Partick Thistle ligt nog in Glasgow, maar wel in een arme arbeidersbuurt. En zo ziet het stadion er zelf ook uit; bouwvallige staan- en zittribunes. Het stadion van Falkirk was ook niet veel soeps. Al is dit maar voorlopig. Tweedeklasser Falkirk is een schitterende nieuwe thuishaven aan het neerpoten.

Tynecastle stadium

Dag 4 werd een bezoek aan de mooiste stad van Schotland. In Edinburgh staat voor Manu persoonlijk het mooiste stadion dat hij ooit gezien heeft, het Tynecastle Stadium van the Hearts of Midlothian. Slechts 18.000 plaatsen maar héél stijle tribunes met daarin het schitterende logo van de Hearts verwerkt. Edinburgh is nog een tweede topclub rijk: the Hibs ofwel Hibernian. Easter Road is een ietwat klassiek stadion met 17.500 plaatsen. ’s Avonds keerden ze terug naar Glasgow om Celtic tegen Newcastle aan het werk te zien.

De Schotse Highlands

De dag nadien werd al vroeg de trek naar het noorden ingezet. In de Highlands van Schotland zijn de voetbalstadia op één hand te tellen. Er is maar één eersteklasser, Inverness. Deze stad is de grootste van het noorden. Het stadion biedt maar plaats aan 6.600 supporters maar het ligt wel in een prachtige omgeving. De route werd via de kust verder gezet door prachtige landschappen, eeuwenoude kastelen en langs de typische Schotse pubs. Na een nachtje in de auto slapen kwamen de Casino Bhoys aan de Oostkust in Aberdeen. Een studentenstad met oude kerken en kathedralen en…natuurlijk ook een voetbalstadion. Het Pittodriestadium ligt in een buitenwijk van Aberdeen over een immens golfterrein.

TWEE STADIONS IN ÉÉN STRAAT

Meer naar het zuiden en na een bezoek aan derdeklasser Brechin City, lag het gezellige stadje Dundee. Het merkwaardige aan deze stad is dat zij twee voetbalclubs hebben in de Bank of Scotland Premier League: Dundee United en Dundee FC. Beide clubs staan in de kelder van het klassement. Opvallend is ook het feit dat beide stadions pal over mekaar liggen. Het verschil tussen de clubs is duidelijk te zien aan het stadion. Dundee United heeft een modern stadion terwijl The Den van Dundee FC oubolliger is.

Manu: “Het voetbal in Schotland is misschien niet van zo een hoog niveau als in de rest van Europa, maar het fanatisme waarmee de Schotten voetbal beleven is onbeschrijflijk. Hier worden meer voetbaltruitjes gedragen dan jeansbroeken bij ons, meer accessoires verkocht dan in België frieten. Schotland is gewoon voetbal.”

Deze reportage kwam tot stand met de medewerking van de Casino Bhoys, met speciale dank aan Manu Dickmans. Wie meer inlichtingen wil, kan mailen naar Manu Dickmans of breng eens een bezoekje aan hun site.