OFFICIEEL: KV Mechelen haalt verdedigende versterking in de Premier League
KV Mechelen heeft zijn eerste defensieve aanwinst van deze zomermercato beet. De Maneblussers halen met Leo Hjelde een 22-jarige Noorse verdediger weg bij Sunderland AFC. Hjelde tekent Achter de Kazerne een contract tot medio 2029, met een optie op een extra seizoen.
Hjelde is een verdediger met een opvallend internationaal parcours. Hij werd geboren in Engeland als zoon van voormalig profvoetballer Jon Olav Hjelde, maar groeide op in Noorwegen. Op amper vijftienjarige leeftijd trok hij naar Schotland, waar hij bij Celtic zijn eerste profcontract tekende.
Zijn eerste ervaring op het hoogste niveau deed Hjelde op bij Ross County, waaraan hij werd uitgeleend door de Schotse recordkampioen. Daar maakte hij op 17-jarige leeftijd zijn profdebuut. Hjelde speelde er zowel centraal achterin als op de linkerflank en wist zich ondanks zijn jonge leeftijd snel aan te passen aan het seniorenvoetbal.
Welkom bij Malinwa, Leo!
De verdediger tekent een contract tot 2029. 💪
Meer info 🔗 https://t.co/blYeRkRs2x pic.twitter.com/lrL9fcNDfI
— KV Mechelen (@kvmechelen) August 11, 2026
Zijn prestaties leverden hem vervolgens een transfer naar Engeland op. In de zomer van 2021 trok Hjelde naar Leeds United, waar hij zijn eerste stappen zette op het hoogste Engelse niveau. Hjelde maakte in januari 2022 zijn Premier League-debuut tegen West Ham United. Hij kwam dat seizoen uiteindelijk slechts twee keer in actie in de Premier League, maar schreef wel geschiedenis als jongste Noor ooit in de hoogste Engelse voetbalklasse.
Om meer speelminuten te verzamelen, volgde later een uitleenbeurt aan Rotherham United. In de Championship deed de verdediger verdere ervaring op voordat hij in januari 2024 definitief bij Sunderland terechtkwam. De transferprijs bedroeg naar verluidt zo’n 1,75 miljoen euro.
Bij Sunderland kwam Hjelde tot dertig wedstrijden, waarin hij één assist leverde. Twee jaar maakte hij bovendien deel uit van de selectie die Sunderland via de promotiefinale op Wembley terug naar de Premier League bracht.Hjelde kwam in die memorabele finale nog als invaller tussen de lijnen.
Een avontuur op het hoogste niveau zat er dit seizoen echter niet meer in. De Noor had in de eerste seizoenshelft af te rekenen met een achillespeesblessure en werd na de winterstop uitgeleend aan Sheffield United. Bij The Blades bleef zijn impact beperkt. Hjelde kwam er ongeveer 200 minuten in actie en keerde na het seizoen terug naar Sunderland. Nu kiest de verdediger dus voor een nieuwe uitdaging in België.
“Hjelde is onze eerste defensieve aanwinst van deze zomermercato. Ik ben ervan overtuigd dat Leo over de kwaliteiten beschikt om een meerwaarde te zijn voor onze ploeg. Ondanks zijn jonge leeftijd heeft hij al heel wat ervaring”, zegt sportief directeur Tom Caluwé.
Met Hjelde haalt KV Mechelen dus een jonge verdediger met een verleden bij Celtic, Leeds United en Sunderland in huis. Caluwé benadrukt tegelijk dat de transferperiode voor Malinwa nog niet voorbij is. “Ons werk is nog niet klaar. We werken aan enkele concrete dossiers om de ploeg nog verder te versterken.”
LEES OOK: Transfer Barzic spat uiteen: KV Mechelen op zoek naar nieuwe verdediger
