Kielse cultspits Shankland op weg naar Schotse titel
Beerschot betaalde in 2021 zo’n 1,2 miljoen euro voor Lawrence Shankland. Toch trok de Schotse spits na een troosteloze degradatie al na één jaar op het Kiel terug naar zijn thuisland. Bij Heart of Midlothian werd hij twee seizoenen geleden verkozen tot beste speler van de competitie en ook dit seizoen lijkt Shankland dat huzarenstukje fijntjes over te doen. Hearts ligt momenteel op titelkoers: eerste achtervolger Celtic werd deze middag op acht punten gezet.
Lawrence Shankland kwam met een indrukwekkende palmares aan op het Kiel. De Schotse centrumspits was al tweemaal topschutter geworden van de Premiership- iets wat niet vaak ten beurt valt aan spelers die niet voor Rangers of Celtic uitkomen. Desondanks bestond zijn avontuur in België uit slechts één seizoen.
Beerschot eindigde in het seizoen 2021-22 troosteloos laatste in de Jupiler Pro League, zelfs achter Seraing. De Kielse Ratten behaalden slechts 16 punten in 34 wedstrijden. Shankland stelde echter individueel niet teleur: met vijf doelpunten en vier assists was hij betrokken bij meer dan een kwart van de doelpunten van Beerschot én werd hij – naast Joren Dom – gekroond tot clubtopschutter.
Door de degradatie naar de Challenger Pro League vertrok Shankland weer naar zijn oude club in Schotland. Hearts moest minder dan de helft van de initiële transfersom terugbetalen aan Beerschot en haalde op die manier een absolute sterkhouder in huis. De centrumspits scoorde meteen 28 keer in zijn eerste seizoen terug op Schotse bodem, wat hem enkele selecties opleverde voor het Schotse nationale elftal. Daar kwam hij echter niet verder dan één doelpunt in een invalbeurt tegen Georgië.
Het seizoen daarop werd Shankland benoemd tot vaste kapitein, wat hem nog betere statistieken opleverde. De 1,85 meter lange spits trof zowaar 31 keer raak voor Heart of Midlothian, waarmee hij topschutter werd van de Schotse Premiership. Ook werd hij verkozen tot beste Schotse voetballer van de competitie.
Afgelopen seizoen eindigde Hearts slechts zevende in de Premiership, mede door de extra belasting van een deelname aan de Conference League. Lawrence Shankland stelde voor het eerst teleur en geraakte niet aan dubbele cijfers. Op het einde van het seizoen had de centrumspits slechts 9 keer gescoord en 11 assists gegeven.
Momenteel staat het er beter dan ooit voor met Shankland. Als kapitein van de Hearts leidde hij zijn club naar de leidersplaats in de Premiership. De club verloor dit seizoen nog geen enkele wedstrijd en zette met een indrukwekkende 22 op 25 eerste achtervolger Celtic op vijf punten achterstand.
Dit seizoen
Vandaag stond dé topper op het programma in Schotland. Het Celtic van onder andere Arne Engels, Michel-Ange Balikwisha en Kasper Schmeichel trok naar het hol van de leeuw om opnieuw aansluiting te vinden bij Hearts. Met de steun van meer dan 20.000 uitzinnige fans walste de thuisploeg over Celtic heen.
Lawrence Shankland begon als aanvoerder van de thuisploeg aan de wedstrijd en zag zijn ploeg al na acht minuten voetballen op voorsprong komen, maar Celtic kon snel gelijkmaken waardoor het scorebord aan de rust 1-1 aangaf. Hearts kwam het best uit de kleedkamers en had slechts negen minuten nodig om de bal tweemaal voorbij Kasper Schmeichel (ex-Anderlecht) te schieten.
Shankland legde met een strafschop de 3-1 eindstand vast. Daarmee zit de cultspits al aan acht doelpunten dit seizoen, slechts één minder dan zijn totaal van vorig jaar. Elton Kabangu (ex-Union) mocht nog één minuut voor het einde van de wedstrijd invallen, maar kwam – zoals in zijn voorgaande invalbeurten – niet tot een grote kans.
Celtic
Bij Celtic kwamen Arne Engels (ex-Club Brugge), Michel-Ange Balikwisha (ex-Antwerp) en Benjamin Nygren (ex-KRC Genk) allen in actie, maar zij konden ondanks een overwicht in balbezit geen uitgespeelde kansen creëren. De troepen van Brendan Rogers spelen volgende de halve finale van de League Cup tegen Rangers, dat dit seizoen nog maar één wist te winnen in de competitie.
