“Manipulatie in het voordeel van de grote ploegen”
De UEFA koos dit seizoen voor een andere invulling van de groepsfase in de Champions, Europa en Conference League. Ziet de loting er volgend seizoen anders uit?
Meer matchen, meer inkomsten. Een antwoord op de SuperLeague. Van 32 naar 36 clubs in de Champions League. Bij de nieuwe format zouden minstens duizend balletjes nodig zijn geweest om de loting handmatig uit te voeren. De UEFA pakte met het woord supercomputer uit. Op basis van kunstmatige intelligentie kon de loting in een half uur afgerond zijn.
Welke criteria stopt de UEFA echter in die supercomputer? Blijven die richtlijnen dezelfde? Ploegen als Paris Saint-Germain en Manchester City wisten zich slechts op het nippertje te plaatsen voor de volgende ronde. Blijft het toeval bepalen wie tegen wie kan spelen? Blijft het lot bepalen wie thuis of uit speelt?
“Het is misschien een beetje oneerlijk, maar de voorbije jaren heb ik met veel verbazing zitten kijken naar hoe lotingen gemanipuleerd werden om grote ploegen een comfortabele weg naar de eindfase te geven”, aldus voormalig Rode Duivel Gert Verheyen in de podcast Sporza Daily. “Dit is dus niet oneerlijker dan al die andere geleide lotingen.”
“Nervositeit was er bij enkele topclubs die zich maar met de hakken over de sloot hebben geplaatst”, merkt Peter Vandenbempt op. “Dat was uiteraard niet de bedoeling. Het laatste wat de UEFA wil, is dat de grote clubs niet doorstoten. Ze mogen wel een beetje gekieteld worden, maar ze moeten er altijd bij zijn.”
De UEFA pakt graag met slogans als ‘Fair Play’ en ‘Respect for the game’ uit. Manipulatie van lotingen in het voordeel van grote clubs passen niet in dat verhaal.
