FC Transfervrij: Matheus Machado, cultheld en kampioenenmaker van Zulte Waregem
Matheus Machado is opnieuw transfervrij. De Braziliaanse centrumspits beëindigde maandag in onderling overleg zijn contract bij Al-Fateh SC, waardoor een opvallende naam opnieuw beschikbaar is op de transfermarkt. In België zal zijn naam vooral bij Zulte Waregem herinneringen oproepen. Machado groeide er uit tot een onverwachte sleutelspeler in de promotiecampagne van Essevee.
Zijn Europese verhaal begon nochtans allesbehalve voor de hand liggend. Machado was amper negentien toen hij transfervrij Brazilië verliet voor Khor Fakkan in de Verenigde Arabische Emiraten. Van profvoetbal in zijn vaderland was nog geen sprake geweest. In de Emiraten kwam hij echter geen stap dichter bij zijn doorbraak. Hij werd er namelijk niet één keer opgenomen in de wedstrijdselectie.
De aanvaller moest daardoor opnieuw op zoek naar een club en vond die in Bulgarije. Bij Cherno More Varna kwam Machado wél aan spelen toe en toonde hij meteen waarom hij ooit als een interessant talent was beschouwd. In amper een half seizoen was hij goed voor zeven doelpunten en twee assists.
Welkom Matheus Machado Ferreira! ✍️
🇧🇷 Braziliaan
👨 20 jaar
🎯 AanvallerAlles over onze nieuwste aanwinst op https://t.co/NBPW8zLPBr#altijdblijvenzingen pic.twitter.com/9PpxGxBKwq
— SV Zulte Waregem (@esseveeofficial) September 1, 2023
Zulte Waregem zag voldoende potentieel en betaalde ongeveer 600.000 euro voor de Braziliaan. De investering bleek snel gerechtvaardigd. Na enkele geslaagde optredens voor Jong Essevee kreeg Machado zijn kans bij de hoofdmacht. In zijn eerste seizoen kwam hij vijf keer tot scoren en leverde hij vier assists af, al kende Zulte Waregem als geheel een teleurstellend jaar in de Challenger Pro League.
Machado miste de eerste vier maanden van het nieuwe seizoen door een heupblessure, maar zijn terugkeer was meteen raak. Hoewel hij uiteindelijk amper een honderdtal minuten verzamelde, vond de Braziliaan liefst vier keer de weg naar het doel. Deze treffers waren bovendien beslissend en zouden achteraf een gewicht krijgen dat nauwelijks te overschatten viel in het behalen van het kampioenschap in de Challenger Pro League.
Zijn laatste optreden voor Essevee werd er eentje voor de geschiedenisboeken. In december 2024 stond Zulte Waregem tegen KAS Eupen 1-2 achter toen Machado van de bank kwam. Tien minuten had hij nodig om de wedstrijd volledig te doen kantelen. De Braziliaan scoorde tweemaal en bezorgde zijn ploeg alsnog een 3-2-overwinning.
Het waren precies dat soort momenten die van Machado in korte tijd een cultfiguur maakten aan de Gaverbeek. Zulte Waregem zou uiteindelijk kampioen worden en terugkeren naar de Jupiler Pro League. Machado had daar ondanks zijn beperkte speelminuten een cruciaal aandeel in.
Zijn impact was ook buiten België niet onopgemerkt gebleven. Al-Fateh SC legde ongeveer drie miljoen euro op tafel voor de Braziliaan, die daarmee een nieuwe stap in zijn carrière zette. In Saudi-Arabië leek Machado zijn goede vorm aanvankelijk door te trekken. Hij scoorde meteen bij zijn debuut, maar daarna keerde het tij. Een rode kaart en enkele zwakke prestaties kostten hem zijn basisplaats.
Toch nam hij afscheid met een laatste opmerkelijk hoogtepunt. In zijn laatste wedstrijd voor Al-Fateh maakte Machado in de 97ste minuut het winnende doelpunt tegen Al-Nassr, de club van Cristiano Ronaldo, gevolgd door deze uitbundige viering.
Een uitleenbeurt aan Ludogorets moest hem vervolgens opnieuw op de rails krijgen. Dat werd geen succes. Machado bleef vorig seizoen in Bulgarije steken op nul doelpunten en verdween na de winterstop volledig uit de wedstrijdselecties van de veertienvoudige landskampioen.
Afgelopen zomer keerde hij terug naar Al-Fateh, maar ook daar bleek geen toekomst meer voor de Braziliaan weggelegd. De club maakte maandag officieel bekend dat het contract in onderling overleg werd beëindigd.
Daarmee is Machado, 24 inmiddels, opnieuw transfervrij. Een terugkeer naar België is voorlopig pure speculatie, maar zijn profiel is alvast bekend op de Belgische markt. Hij bewees bij Zulte Waregem dat hij weinig tijd nodig heeft om beslissend te zijn en is vertrouwd met het Belgisch voetbal.
Of de wegen van Machado en België opnieuw zullen kruisen, is afwachten. Maar één ding staat vast: de man die Zulte Waregem met vier goals in amper honderd minuten een cruciaal duwtje richting titel gaf, is opnieuw op zoek naar een club.
LEES OOK: FC Transfervrij: Ryotaro Ito
