OFFICIEEL: OH Leuven verrast met 24-jarige flankaanvaller
OH Leuven heeft zijn vijfde zomeraanwinst voorgesteld. Na het Japanse duo Yamada-Ogiwara, boomlange centrale verdediger Jamie Lawrence en doelman Dani Van Den Heuvel is het de beurt aan Emmanuel Addai. De 24-jarige linksbuiten komt transfervrij over van Qarabağ FK uit Azerbeidzjan en tekent een contract tot medio 2029.
Addai verliet op 20-jarige leeftijd het Afrikaanse continent voor een avontuur in Frankrijk. Bij de Franse derdeklasser FC 93 Bobigny deed hij zijn eerste ervaring op in het Europese voetbal, alvorens transfervrij de overstap te maken naar AD Alcorcón. Voor de Spaanse tweedeklasser kwam hij tot zes doelpunten en vijf assists in 54 wedstrijden.
Die prestaties leverden hem wederom buitenlandse interesse op en de Azerbeidzjaanse recordkampioen Qarabağ FK betaalde maar liefst één miljoen euro voor de destijds 23-jarige Emmanuel Addai. De Ghanese linksbuiten debuteerde meteen met een doelpunt, maar belandde er al snel op de bank.
Ondanks mindere individuele prestaties beleefde Addai er een historisch debuutseizoen met zijn eerste edelmetaal in zijn carrière: het Azerbeidzjaans kampioenschap. Naast zijn eerste titel maakte Addai dat seizoen ook zijn Europese debuut in de Europa League, waar hij onder meer startte in een 1-2-overwinning op het veld van Bodø/Glimt.
Afgelopen seizoen bewees Addai zich met indrukwekkende individuele prestaties. Zo scoorde hij in de Champions League tegen FC Kopenhagen, wat Qarabağ een historische kwalificatie voor de knock-outfase opleverde. Addai kende bovendien zijn productiefste seizoen ooit, met acht doelpunten en vier assists.
Ondanks deze uitstekende prestaties pakte Qarabağ voor het eerst in vijf jaar tijd geen enkele trofee en werd zijn contract in Azerbeidzjan niet verlengd, waardoor hij een nieuwe club mocht zoeken. Dat is dus het OH Leuven van Timmy Simons geworden. Het wordt alvast uitkijken naar de galawedstrijd tegen Lille OSC, waarin Addai mogelijk zijn debuut maakt.
Sportief directeur Gyorgi Csepregi is gelukkig met de aanvallende versterking: “Emmanuel Addai is een moderne winger die perfect binnen ons systeem past. Hij is snel, creatief en sterk met beide voeten.”
Serie A-clubs Bologna FC en US Lecce zouden eveneens interesse hebben gehad in de lichtvoetige winger, maar toch is het OH Leuven dat Addai nu binnenhaalt. De Leuvense fans mogen zich alvast verheugen op de individuele acties van de talentvolle Ghanees, die met rugnummer 7 zal spelen aan Den Dreef.
