Stroeykens belde Kayembe voor advies

Hij was vaste klant bij de Belgische nationale jeugdploegen, Mario Stroeykens debuteert straks bij de Democratische Republiek Congo. Mathieu Epolo (Standard) en Michael Balikwisha (Celtic) gingen ook op een uitnodiging in.

Joris Kayembe speelde een rol in dat verhaal. “Met Balikwisha sprak ik vorig seizoen al na een match tegen Antwerp, Stroeykens belde mij in juni. Als je nog nooit in Congo bent geweest, zoals zij, dan weet je niet wat te verwachten. Ik heb al hun vragen beantwoord en hen uitgelegd dat alles goed verloopt”, stelt de flankspeler van Racing Genk tegenover Het Nieuwsblad.

Dat ze bij Kayembe aanklopten is geen toeval. De 31-jarige Brusselaar was ook jeugdinternational en kwam zelfs twee keer met de Rode Duivels in actie. Roberto Martinez liet Kayembe in oktober 2010 een minuut meedoen tegen Ivoorkust. Een maand later volgden zeven minuten tegen Zwitserland. Twee oefeninterlands. Kayembe was twee keer bankzitter in de Nations League.

Op 9 september 2023 debuteerde hij bij Congo tegen Soedan. “Ik was nooit eerder door Congo gecontacteerd. Anders had ik er misschien eerder voor gekozen.”