OFFICIEEL: Lucas Willen trekt naar Poolse middenmotor
Het avontuur van Lukas Willen bij Zulte Waregem zat er vorige maand, nadat de club had besloten zijn contract niet te verlengen. De 23-jarige centrale verdediger zet zijn carrière voort bij het Poolse Pogon Szczecin, dat zijn komst officieel heeft aangekondigd op de clubkanalen.
Voor de linksvoetige centrale verdediger betekent het zijn eerste buitenlandse avontuur. De in Oudenaarde geboren Willen zette zijn eerste voetbalstappen bij KFC Gavere-Asper en KMSK Deinze, waarna hij al op jonge leeftijd werd opgenomen in de gerenommeerde jeugdopleiding van Club Brugge. Daar verbleef hij twaalf jaar, maar een zware heupblessure gooide roet in het eten richting een doorbraak bij Club NXT.
In 2021 koos Willen voor een nieuwe uitdaging bij Zulte Waregem. Wat begon bij de beloften van Essevee, groeide al snel uit tot een succesverhaal in de eerste ploeg. De verdediger debuteerde in 2022 op het hoogste niveau en werkte zich dankzij zijn maturiteit en betrouwbaarheid op tot een vaste waarde in de defensie.
Kampioen aan de Gaverbeek
Zijn grootste succesmoment bij de club kwam er in het seizoen 2023/24, toen hij een belangrijke rol speelde in het kampioenschap van Essevee in de Challenger Pro League. Willen hielp Zulte Waregem zo mee aan de promotie naar de Jupiler Pro League en groeide uit tot één van de vertrouwde gezichten binnen de ploeg.
Het afgelopen seizoen verliep persoonlijk iets wisselvalliger. Door concurrentie en een enkelblessure moest Willen in de eerste seizoenshelft vaker genoegen nemen met een plaats op de bank. Na de winterstop vocht hij zich echter opnieuw nadrukkelijker in beeld en kwam hij uiteindelijk 21 keer in actie.
Ondanks zijn jarenlange bijdrage topprestaties voor Essevee en zijn belangrijke rol in het kampioenenjaar werd zijn aflopende contract niet verlengd. Daardoor kan Willen nu transfervrij de overstap maken naar Polen.
Jedziemy z tym! Samych dobrych występów w granatowo-bordowych barwach, Lukas! 🫡#WILLEN2029 pic.twitter.com/z1opE7ISlJ
— Pogoń Szczecin (@PogonSzczecin) July 31, 2026
Poolse uitdaging
Bij Pogon Szczecin wacht Willen een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. De Poolse club eindigde vorig seizoen als negende in de Ekstraklasa en kende ook dit seizoen geen droomstart. In de openingswedstrijd verloor Pogon pas in de allerlaatste minuut van de extra tijd van Pools recordkampioen Legia Warszawa.
In Szczecin moet Willen mee voor defensieve stabiliteit zorgen. Hij komt er terecht bij een ploeg met enkele bekende namen uit het Belgische voetbal: doelman Valentin Cojocaru, ex-OH Leuven, en verdediger Attila Szalai, ex-Standard. De groep staat onder leiding van coach Oscar Garcia, die in België bekend is van zijn periode bij OH Leuven en vorig seizoen internationaal ervaring opdeed bij Ajax Amsterdam.
De 23-jarige Belgisch jeugdinternational tekent een contract tot medio 2029 bij de de drievoudig Intertoto-Cup Winner.
LEES OOK: “Zulte Waregem haalt 21-jarige linksachter in de MLS”
