Excl. interview Habib Habibou (Leeds Utd)
Sinds januari speelt Habib Habibou aan de andere kant van het Kanaal. De populaire Engelse tweedeklasser Leeds United nam de 26-jarige Fransman op huurbasis over van Zulte Waregem. Hoe loopt het in het Championship en wat brengt de toekomst?
“Het draait best goed, ook al vallen de resultaten wat tegen”, vertelt Habib Habibou aan onze redactie. “Na mijn overgang naar Leeds kreeg ik een trainingsschema voorgeschoteld dat vooral op het fysieke verhaal toegespitst was, om eigen te kunnen worden aan het hogere ritme.”
“Leeds United ging voor de titel en een terugkeer naar de Premier League. Jammer genoeg staan we pas op de elfde plaats. De club wisselde al drie keer van trainer. Op persoonlijk vlak is er slechts één probleem: de beste spelers staan er niet in. Ik heb amper de kans gekregen om een stap vooruit te kunnen zetten. Maar ik geef de moed niet op en stel me elke dag strijdvaardig op. Ik verscheen één keer aan de aftrap en viel drie keer in. Ik wil meer.”
Zulte Waregem doet het prima en draait bovenaan mee. Waarom koos je voor een uitleenbeurt aan Leeds United?
Habib: “De trainer van Queens Park Rangers (Harry Redknapp, nvdr.) wou me er ook graag bij hebben. Het bestuur van QPR koos echter voor ronkende namen. Ik liet die piste liggen en koos voluit voor Leeds United, ook al speelden ze in de tweede afdeling. Ik was toe aan een nieuw avontuur en in Engeland voetballen was een droom.”
3.000 tot 40.000 toeschouwers
Waar ligt het verschil tussen de Belgische eerste klasse en de Engelse tweede klasse?
“Het ritme is veel hoger in Engeland. Er wordt veel agressiever gespeeld. In Engeland hameren ze er constant op dat je sneller moet denken en handelen, want er is geen tijd om op adem te komen. De stadions kan je ook niet vergelijken. In België speel je soms voor drieduizend toeschouwers. Ik speelde met Leeds al voor 40.000 fans. Dat is elke keer weer dubbel en dik genieten.”
{banner keyword=voetbaljackets mix}
Ben je goed op de hoogte van wat er zich afspeelt bij Zulte Waregem?
“Absoluut. Ik volg de wedstrijden in de play-offs op de voet. Ik ben trots op de prestaties van mijn ploegmaten. Met mijn zes doelpunten heb ik ook een steentje bijgedragen tot dat succes. Op welke positie ik Essevee het seizoen zie afsluiten? Dat is moeilijk te voorspellen, want de play-offs verlopen dit jaar extra bizar. Ik vind het dom dat het kampioenschap niet afloopt na de reguliere competitie. Die play-offs zijn vooral in het nadeel van de kleinere clubs. De ploegen die verrassen in de competitie doen het elke keer minder goed in de nacompetitie, omdat ze een kleinere spelerskern hebben. Zo spelen ze een deel van hun profijt terug kwijt. Van een eerlijk verloop kan je moeilijk spreken.”
Zulte Waregem maakt een reële kans op Europees voetbal volgend seizoen.
“Hopelijk slagen ze in dat opzet, dan zou ik bijzonder blij zijn voor mijn vrienden. Op persoonlijk vlak zou dat ook een verschil maken.”
Om terug te keren naar Zulte Waregem? Je ligt er nog een seizoen onder contract.
“Leeds is van plan om de aankoopoptie te lichten, maar concreet is dat nog niet. Ik sta open voor alle voorstellen, in het buitenland maar ook voor een Belgische topclub, want het is tijd voor mij om een een stap hogerop te zetten.”
