EXCL – Simon Mignolet achter de schermen

De Rode Duivels, Liverpool en de titelstrijd, de Champions League, Steven Gerrard, You’ll never walk alone, Mario Balotelli. Die items zijn quasi vaste kost als Simon Mignolet de pers te woord mag staan. Wij gooiden het over een andere boeg. Anders, maar daarom niet minder interessant.
 
Na drie seizoenen bij Sunderland ben je nu bezig aan je tweede seizoen bij Liverpool. Ruim vier seizoenen in de Premier League actief, dan ken je ondertussen wel elk stadion. Welke kleedkamers zijn de mooiste?
 
“In Engeland zijn de kleedkamers eigenlijk heel basic ingericht”, vertelt Simon Mignolet aan Voetbalbelgie.be. “In België liggen de oefencomplexen dikwijls in de buurt van het stadion, waardoor de spelers meer in het stadion komen, en de voorzieningen er beter zijn. In Engeland liggen de oefencentra meestal kilometers buiten de stad. In die trainingsoorden is alles voorzien voor de spelers, in de stadions niet.

Je zal er bijvoorbeeld geen zwembaden of sauna aantreffen, wat bijvoorbeeld in Duitsland wel vaak het geval is. Liverpool heeft niet de mooiste kleedkamers, wel de meest speciale. Als je die ruimte binnenstapt, proef je meteen het glorierijke verleden en de grootsheid van de club. De best uitgeruste kleedkamers zijn wellicht op Wembley te vinden.”

Sfeervolste stadions

De Premier League is razend populair. Veel volk in de tribunes betekent echter niet automatisch dat de sfeer ook top is. In welke stadions gaan de haren op je armen rechtstaan?
 
“Anfield hoort daar zonder twijfel bij. Er hangt altijd een speciale atmosfeer in ons stadion. Bij Everton kan het ook spoken als Liverpool op bezoek komt. Ik maakte met Sunderland ook de derby’s tegen Newcastle mee, dat was ook top. De fans van Crystal Palace verdienen ook lof. De sfeer op Selhurst Park behoort tot de beste in Engeland, ondanks het feit dat Crystal Palace geen grote club is. Het publiek leeft er heel fel met de ploeg mee.”

 
De Belgische eersteklassers genieten veel mediabelangstelling. In de Premier League komt er een veelvoud aan journalisten, fotografen en cameramensen naar de persmeetings en de wedstrijden afgezakt. Voel je die druk van de media?
 
“Het aantal persmedewerkers is veel groter, maar de intensiteit voor de spelers ligt niet hoger. Alles wordt goed afgeschermd en georganiseerd door de communicatiedienst van de clubs. Of ik soms last heb van de paparazzi? Neen. Die volgen je als je de aandacht opzoekt. Er zijn spelers die hun voet niet buiten kunnen zetten of dat komt in beeld. Ik ga geen namen noemen (lacht). Je hebt dat zelf in de hand: als je de schijnwerpers niet opzoekt, blijf je op extra-sportief vlak goed uit beeld.”

Body talk

Spelers die van België of Nederland naar Engeland trekken, lopen er enkele maanden later zoveel gespierder bij. Moeten de Belgische clubs het anders aanpakken?
 
“Ik hoor vaak zeggen dat er in België te weinig getraind wordt. Dat is relatief. Het weekschema bij Liverpool verschilt niet veel: zaterdag wedstrijd, zondag uitlooptraining, maandag vrij, dinsdag twee uur trainen, woensdag en donderdag opnieuw van dat, en vrijdag een lichtere training van een dik uur. Als we drie of vier wedstrijden in een week afwerken, vallen er trainingsuren weg, maar dat is in België ook zo. Het grote verschil situeert zich bij de inhoud van de trainingen. In Engeland houden ze van ‘short & sharp’. Er wordt minder lang getraind, maar de intensiteit ligt veel hoger. Er wordt ook meer aandacht besteed aan krachttrainingen in de fitnesszaal.”
 
Bij Vlaamse clubs als KV Kortrijk en Racing Genk is of was de voertaal het Frans. In Engeland lopen ook veel buitenlandse spelers rond.
 
“Onze trainer Brendan Rodgers is het Spaans machtig, waardoor hij makkelijk met de spelers uit Zuid-Amerika en Spanje kan spreken. De voertaal is echter het Engels. De spelers en trainers moeten zo snel mogelijk het Engels onder de knie proberen te krijgen. Dat is bij alle Engelse clubs zo. In België is de talenkennis natuurlijk groter, waardoor we ons sneller aanpassen aan anderen.”

Momentopnames

Wat doet een voetballer uit de Premier League buiten het voetbal?
 
“De media brengen de levenswandel van een handvol voetballers uitgebreid in beeld. Dat zorgt voor een vertekend beeld. Ik lijd geen leven vol glamour en glitter. Liverpool speelt in meerdere competities, met bijna het dubbel aantal wedstrijden dan in België. De matchen volgen elkaar in sneltempo op. Er is geen tijd om gek te doen. Ik woon samen met Jasmien, die elke dag gaat werken. Onze families wonen in België, waardoor we voor het huishouden meer op onszelf zijn aangewezen. Als voetballer in het buitenland komt er ook meer administratief werk bij kijken. We hebben enkele goede vrienden in Engeland, waar we regelmatig mee op restaurant gaan. Als ik in België ben, probeer ik zoveel mogelijk tijd door te brengen met mijn familie en vrienden.”
 
Van STVV en Sunderland naar Liverpool, waar je nu kennismaakt met de Champions League. Het gaat snel vooruit. Wat doet Simon Mignolet anno 2024?
 
“Geen flauw idee (lacht). Ik ben geen dromer. Het voetbal bestaat bovendien uit momentopnames. Vandaag en morgen telt. Verder kijken is niet relevant. De factor geluk speelt een cruciale rol in de carrière van een profvoetballer. Als je een zware blessure oploopt, kan alles er in één klap helemaal anders uitzien.”
{banner keyword=Liverpool fanshop 300}