SPECIAL: AA Gent van bijna failliet tot rijke club
Het zag er helemaal niet goed voor AA Gent op het einde van de vorige eeuw. De schuldenberg was opgelopen tot 23 miljoen euro, wat vandaag een hogere som zou zijn. De Buffalo’s leken op weg naar een faillissement. Anno 2020 ziet de situatie er helemaal anders uit.
Bij de eeuwwisseling trokken gifzwarte wolken boven het toenmalige Ottenstadion samen. AA Gent leek op sterven na dood. Bijna één miljard oude Belgische franken in het rood. Financieel en sportief verval. Een aftands stadion. Om de haverklap klopte het bestuur bij de stad, de banken en sympathisanten aan. Op zoek naar geld of een borgstelling.
Ivan De Witte nam in 1999 de voorzittersfunctie over van Jean Van Milders. Het begin van de ommekeer. Ongeveer zeven jaar later gaf voorzitter Ivan De Witte mee dat AA Gent terug een gezonde club was.
Waar kwam die schuldenberg vandaan? Een voorzitter die graag grote namen naar de Arteveldestad haalde. Te dure spelers en trainers. AA Gent moet ook nog geld aan de fiscus na de zwartgeldaffaire Bellemans. Er was ook de familie van de voormalige mecenas Albert De Meester, die geld terugvroegen. De afbetaling van twee nieuwe tribunes en een oefencomplex kwamen er ook nog bij.
Op eigen kracht
AA Gent verlegde het geweer van schouder. Bij een goed bod werd een speler wel te gelde gemaakt. Peperdure aanwinsten hoorden er niet meer bij. Voor weinig geld spelers kopen en ze aan een veelvoud van de hand doen.
Het ging snel, met onder meer Laurent Delorge, Gunther Van Handenhoven, Cédric Roussel, Igor Dragutinovic, Mido Hossam, Aleksander Kaklamanos, Mbark Boussoufa en Nicolas Lombaerts.
In zee gaan met investeerders uit Oekraïne, bij AA Gent bleven ze liever op eigen kracht verder gaan. Er was vooruitgang. De schuldenberg vlakte af, op sportief vlak kon de lat wat hoger gelegd worden, en nog wat later volgde de bouw van de Ghelamco Arena.
Anno 2020 staat de Gantoise er helemaal anders voor. Een moderne voetbaltempel en oefencentrum, meer fans en sponsors, en ‘last but not least’ er staat geld op de rekening.
40 miljoen
AA Gent is al even bij machte ‘neen’ te zeggen bij een bod. Olympique Lyon zou wat in Michaël Ngadeu zien. Niet zo lang geleden zou de directie eerst naar de winstmarge zien en daarna naar het sportieve aspect. Wie Ngadeu nu wil kopen, zal daar flink wat geld voor moeten betalen. De vraagprijs bedraagt 10 miljoen euro.
Hetzelfde verhaal met Jonathan David. De Canadese goalgetter geniet belangstelling van clubs als Manchester United, Bayern München, Internazionale of Borussia Dortmund. Een transfer is bespreekbaar, als er om en bij de 30 miljoen euro bij komt kijken.
Die miljoenen dienen niet om leningen of andere afbetalingen te volstrekken. Nieuwe spelers aantrekken, investeren in de jeugdopleiding, verder professionaliseren, en de spaarpot vullen, zo gaat het er nu bij KAA Gent aan toe. Een situatie waar vele Belgische profclubs jaloers op zijn.
