SPECIAL – Nicky Hayen: “Met een hart voor STVV, zonder grote uitspraken”

Als centrale verdediger kwam hij aan 401 officiële wedstrijden in de Belgische en Nederlandse eerste of tweede klasse plus bekermatchen. Dat Nicky Hayen het als trainer zou proberen, was snel duidelijk. Hij belandde op zijn negentiende in de eerste ploeg en stond meteen verbaal zijn mannetje. Een karakterspeler met coachend vermogen. Twintig jaar later staat hij voor zijn vuurdoop: trainer in de Jupiler Pro League.

• Van onze reporter op Stayen

STVV besloot maandag de samenwerking stop te zetten met Marc Brys. De nederlaag tegen Charleroi en zijn flirt met Racing Genk werden slecht onthaald. Issame Charai, Bram Verbist en Bart Van Lancker volgden in zijn spoor. Een dag later stond Nicky Hayen in de voormiddag de beloften te coachen om na het middagmaal de eerste ploeg onder handen te nemen. Zaterdag moet hij STVV naar puntenwinst trachten te leiden in het hol van de leeuw.

“Als de club van je hart vraagt om die taak uit te voeren, doe je dat”, vertelt Nicky Hayen met veel overtuiging en honger. “De afspraak is dat we na die match tegen Racing Genk bespreken wat volgt.”

Anders gezegd: een interim-job of een volwaardige kans als hoofdtrainer in eerste klasse? De 39-jarige Truienaar laat alles rustig op zich afkomen. Al was er van rust weinig sprake.

“Ik heb bijna niet geslapen (lacht). Er was in die vier dagen werk genoeg, ook omdat meerdere stafleden zijn moeten vertrekken. Op fysiek vlak is er geen enkel probleem bij de spelers. Als een coach ontslagen wordt, zorgt dat natuurlijk voor bepaalde ontgoochelingen bij de spelers. Daarom hebben we de kopjes trachten leeg te maken. Er is ook tactisch gewerkt en veel op beleving.”

“Met opgeheven hoofd het veld verlaten”

Een gewond dier kan gekke sprongen maken. Dat geldt echter ook voor Racing Genk. Felice Mazzu vloog er recent aan de deur, Hannes Wolf begon met een 2-2 gelijkspel in Moeskroen en zag zijn spelers daarna met 1-4 onderuit gaan tegen FC Salzburg. Het Europese avontuur is bijna afgelopen voor de Genkies. Een stevige domper. De 1 op 15 in die groepsfase doet pijn aan de ogen. Ook in de nationale competitie zijn er zorgen. Racing Genk is pas negende, met drie punten meer dan STVV.

Nicky Hayen bekeek meerdere matchen van KRC Genk op video. “Je merkt dat er meer dynamiek in hun ploeg ziet”, vertelt Nicky Hayen. “De wil om vooruit te voetballen is groter. Het gaat sneller. Ik verwacht zaterdag een helse start van Racing Genk, om zo ook de steun van het publiek te krijgen. Het is echter ook geen heel ander verhaal. In Genk volgen ze een bepaalde filosofie van spelen, die proberen ze te volgen.”

“Naar Genk, dat is een speciale match. Het leeft natuurlijk bij de spelers. Een vol huis, een warme sfeer. Derby’s leven altijd. Dat schrikt zeker niet af. Voor dat soort matchen doe je het toch als voetballer. Ik maakte er meerdere als speler mee, dat kan ik overbrengen op de huidige spelers.”

“Wat het ideale scenario zou zijn? Net voor het laatste fluitsignaal scoren (lacht). We moeten gewoon voor een goed resultaat naar Racing Genk afzakken. Negentig minuten voor de bal knokken. De juiste mentaliteit tonen, dat is het begin. Voetbal draait niet alleen om tactiek, mentaliteit is ook belangrijk. We moeten een goede match spelen, waar onze supporters zich in kunnen herkennen. Ik zal tevreden zijn als we met opgeheven hoofd het veld verlaten, liefst natuurlijk met puntenwinst erbij.”

“De club van mijn hart”

Hij deed veel ervaring op zak als speler. Zijn trainerscarrière moet nog goed en wel beginnen. Nicky Hayen zette zijn eerste stappen bij Dender. Daarna volgde Zwarte Leeuw Rijkevorsel. Hij trok naar Saoedi-Arabië, waar hij deel uitmaakte van de technische staf van Marc Brys. Na Najran SC en Al Raed Saudi Club werd hij in 2015/2016 hoofdtrainer bij KVK Tienen. Via ASV Geel en Berchem Sport keerde hij terug naar STVV, waar hij trainer van de U19 werd. Afgelopen zomer kreeg hij de beloften in handen.

Ondertussen behaalde hij zijn Pro License trainersdiploma. Het gaat nu plots in een stroomversnelling vooruit. Wordt het een kort avontuur als interim-coach of mag Nicky Hayen verder zijn kans gaan? De tweede optie ligt voor de hand.

“Ik blijf altijd nuchter”, merkt hij op. “Verwacht van mij geen grote uitspraken. Ik laat alles op mij afkomen. We zien wel wat de toekomst brengt. Een goed resultaat boeken in Genk, dat is het enige wat nu telt. Daarna zien wel. Ik zie dit persoonlijk als een mooie uitdaging. Twintig jaar geleden werd ik plots van de beloften in de eerste ploeg gedropt, op het veld van Standard. We verloren die match met 2-1. Nu word ik opnieuw voor de leeuwen gegooid, als trainer. We gaan er het beste van maken, we gaan negentig minuten knokken. Ik werk voor STVV, de club van mijn hart. Ze hebben me gevraagd dit te doen, voila. Ik smijt me en daarna zien we wel.”

“Marc Brys was mijn mentor, ik maakte deel uit van zijn staf. Op zich is deze situatie dan nu wat vreemd. Al dateert die samenwerking van enkele jaren geleden. Natuurlijk zal ik wat andere accenten leggen.Het zou echter niet zinvol zijn om alles overhoop te gooien. Er waren ook maar vier dagen in de aanloop naar Genk-STVV.”

“Niemand gaf ons een kans”

“Of Brys contact heeft opgenomen om mij bijvoorbeeld proficiat te wensen? Neen. Dat moet ook niet. Zijn vertrek bij STVV ligt pas achter de rug. Dan moet je dat laten bezinken. We zullen binnenkort wel contact hebben.”

Op papier heeft STVV niets te verliezen in Genk. Op bezoek bij de titelverdediger, een club met een veel groter budget. Genk heeft alles te verliezen tegen de Kanaries. Nicky Hayen voelt zich goed in de rol van underdog.

“Weet je nog die bekermatch met ASV Geel tegen Standard? Niemand gaf ons, als amateurclub, een kans. We wonnen die match.”