Wat is er van Anthony Knockaert?
Een van de opmerkelijkste transfer in de wintermercato was die van Athony Knockaert. Nadat Standard hem in de zomer van 2015 gratis overnam van Leicester City, verkochten de Rouches hem voor 3,5 miljoen aan de Engelse tweedeklasser Brighton & Hove Albion. Knockaert tekende er een contract tot de zomer van 2019.
Het
voetbalverhaal van de Franse vleugelaanvaller begint in zijn thuisland
bij Guingamp. Hij stroomde op 18-jarige leeftijd door vanuit de jeugd.
Guingamp is dan actief in de derde divisie. In het seizoen
2010-2011 weten ze de promotie af te dwingen naar de Ligue 2.
In
die reeks liet de flamboyante Knockaert zich al gauw opmerken met zijn
flitsende acties en dribbels. Hij scoorde er tien keer. Leicester City
merkte de Fransman op en nam hem in de zomer van 2012 over voor 900.000 euro.
Leicester City – met Ritchie De Laet – was op
dat moment actief in The Championship, de Engelse tweede klasse.
Knockaert groeide er meteen uit tot een vaste waarde met 35 basisplaatsen
en acht doelpunten. Dankzij hun zesde plaats mochten The Foxes in de eindronde dromen van promotie naar de
Premier League. Watford FC trok echter aan de langste koord.
Vreemde toestanden
Een
seizoen later was het wel prijs. Ze worden overtuigend
kampioen: zes speeldagen voor het einde was de kloof
met de eerste achtervolgers al te groot. Leicester mocht zich voor het
eerst sinds 2001-2002 weer opmaken voor de Premier League. Anthony
Knockaert, die in dat kampioenenjaar 36 basisplaatsen versierde, verwachtte
dat hij ook op het hoogste niveau veel zou spelen.
Die verwachting
moest de flankaanvaller al snel bijsturen. Het seizoen 2014-2015 werd er eentje
in mineur voor Knockaert. Hij kwam slechts negen keer in actie in
de Premier League.
“Ik heb nooit goed begrepen waarom ik in die
moeilijke situatie terechtkwam. In de eerste competitiematch van het
seizoen kwam ik ondanks een blessure in actie. Ik speelde niet echt goed
en vervolgens deed men geen beroep meer op mij, behalve tegen Aston
Villa. In die wedstrijd werd ik tot man van de match verkozen”, zei
Knockaert daar later over.
In de zomer van 2015 nam Standard
hem gratis over na zijn kwakkeljaar bij Leicester City. “Ik denk dat ik
bij Standard de meeste kansen heb om weer op te staan. De Belgische
competitie ken ik niet goed, maar ik kijk er zeker niet op neer”, vertelde hij bij zijn aanstelling. De linksvoetige Fransman veroverde meteen de harten van de Standard-fans met zijn grinta én gevaarlijke acties
vanop de flanken.
Anthony Knockaert maakte twintig keer zijn opwachting voor de Rouches, waarin hij goed was voor vijf doelpunten. In de Europa League lukte hij twee doelpunten in vier matchen, tegen Zeljeznicar en FK Mölde.
Engelse tweede klasse
Tijdens
de afgelopen wintermercato klopte Brighton & Hove Albion op de deur. De
Rouches zagen hem liever niet vertrekken en sloegen een eerste bod van 2,2
miljoen af.
Bij een volgend bod van 3,5 miljoen – en rekening
houdend met de persoonlijke wensen van Knockaert – hapte Standard toch toe. Na amper
een half jaar speelde Standard zijn goudhaantje al kwijt. De Luikse club boekte wel 3,5 miljoen euro winst, want Knockaert zakte transfervrij naar de Vurige Stede af.
“Toen ik
hoorde dat Anthony een optie was, was ik meteen geïnteresseerd. Ik wilde
hem al langere tijd aantrekken”, stelde Chris Hughton, de manager van Brighton enthousiast bij de voorstelling van
Knockaert.
Acht matchen
“Hij is een ander type speler dan de
buitenspelers die we hebben: op links, als targetman, en vooral op rechts. Anthony is
een technisch heel sterke, offensief denkende speler met ervaring in het Championship, in een team dat gewend
is aan een 4-4-2, en hij is het gewoon om belangrijk te zijn voor zijn
ploeg op de flanken. Maar ik reken vooral op hem voor goals en
assists.”
Knockaert moet Brighton & Hove Albion naar de Premier League knallen. De Fransman kreeg meteen een basisplaats in de wedstrijd op
Rotherham United (2-0 nederlaag).
Sindsdien is de 24-jarige Anthony Knockaert nog
niet uit de basis verdwenen en maakte hij één doelpunt. Hij pakte
voorlopig 16 op 24 bij zijn nieuwe club.
In de stand staan The Seagulls
op de vierde plaats, op amper drie punten van leider Hull City dat een
wedstrijd minder speelde. Er staan nog dertien speeldagen op de agenda in The Championship.
Binnenkort zal blijken of Anthony Knockaert met The Seagulls naar de Premier League promoveert. De nodige infrastructuur is er. Het American Express Community Stadium opende in de zomer van 2011 haar deuren en telt 30.750 plaatsen. De kostprijs bedroeg 130 miljoen euro.
