“Wellicht wordt jullie titel: STVV gaat voor Play-off 1”
Marc Brys was altijd te vinden voor een babbel. Zijn keuzes en visie duiden. Geen trainer die de pers of fans liever niet te woord stond. Die de minuten niet telde. Interim-coach Nicky Hayen stond voor jeugdig enthousiasme. Vuur en honger, met veel clubliefde. Milos Kostic was de tegenpool van Brys en Hayen. Steeds dezelfde uitleg herkauwend. Te kort van stof. Geen diepgang. Kevin Muscat moet weer een andere wind op Stayen laten waaien.
De 46-jarige Australiër deed een pak ervaring op in het Engels voetbal. Een verdediger waar je als aanvaller liever niet tegenspeelde. Bikkelhard. Als coach leidde hij Melbourne Victory naar meerdere prijzen.
Na een inloopperiode als sportief adviseur – zijn trainersdiploma was nog niet in orde – begint Kevin Muscat met veel enthousiasme aan zijn avontuur bij STVV. Met meer woorden en met veel positivisme én realiteitszin.
“We volgden deze coach al lange tijd”, stelt sportief directeur Andrei Pinto. “Hij liet goede dingen zien in Australië en in de Aziatische Champions League. Een heel slimme trainer. Iemand die de Europese en Aziatische speelstijl kent.”
Een belangrijk gegeven bij een club die in Japanse handen is, waar ook meerdere Aziatische spelers deel uitmaken van de spelerskern. Denk maar aan Daniel Schmidt, Yuma Suzuki, Tatsuya Ito, Seung-woo Lee en Ko Matsubara.
“Ik lag nog een jaar onder contract bij Melbourne Victory en beleefde er mooie tijden, maar ik wou aan een nieuwe uitdaging beginnen: naam maken als trainer in Europa”, vertelt Kevin Muscat.
“Kijk naar de huidige spelerskern: we tellen slechts drie spelers die de dertig gepasseerd zijn. Dat past bij de speelstijl die ik op het veld wil zien: een ploeg die met veel energie speelt. De linksachter moet de achterlijn halen, de rechtsbuiten moet ook achteraan kunnen opduiken. Balbezit nastreven, druk zetten, aanvallen en scoren.”
“Dat zag je ook al een beetje in de vorige maanden terug, toen ik sportief adviseur was. Ik ben ervan overtuigd dat we nog veel progressie kunnen boeken. Iedereen heeft wat tijd nodig om zijn plaats te zoeken.”
“Ik heb het liever niet over spelers die weg zijn. Dat behoort tot het verleden. Ik kijk naar de toekomst. Over welke spelers beschik ik en hoe kan ik die spelers vooruit helpen. Waar onze doelstelling ligt? We moeten niet te ver vooruit kijken. STVV eindigde als twaalfde, maar we telde niet veel punten minder dan de ploegen in de linkerkolom. Je kan voetbal analyseren op twee manieren: de resultaten of de prestaties. Mijn focus ligt bij de tweede benadering. Mijn ervaring leert dat de resultaten wel volgen als de prestaties goed zijn.”
Dit seizoen verschijnen er opnieuw zestien clubs aan de start, tenzij er via juridische weg nog wat zou veranderen. De top vier strijdt dan voor de titel en twee Europese tickets. De nummer vier speelt barrages tegen de winnaar van Play-off 2, met als inzet een Europees avontuur. Slechts vier ploegen mogen aan Play-off 2 deelnemen. Voor de acht andere ploegen wachten twee maanden zonder matchen en inkomsten.
“Of ik toch geen plaats voor ogen heb?”, denkt Kevin Muscat even na. “Elke trainer wil natuurlijk bij die eerste acht zijn. Ongetwijfeld wordt dat nu jullie titel: ‘STVV gaat voor Play-off 1’ (lacht).”
LEES OOK:
STVV ziet opportuniteiten na coronacrisis
Muscat en Pinto over Hayen, transferwindow, voorbereiding
