Antwerp op weg naar de Champions League?

Na dertien jaar terug naar eerste, in het tweede seizoen als vierde eindigen, terug Europees voetbal bij de Great Old. Het loopt gesmeerd voor de club van Paul Gheysens. Maar de bouwmagnaat zijn honger is nog lang niet gestild.

In 1993 schopte Antwerp het tot finalist in de toenmalige UEFA Cup. In de finale op Wembley trok Parma aan het langste touw. Na zoveel jaren duikt Antwerp terug in Europa op. Dat avontuur begint met een thuismatch tegen de Tsjechische vice-kampioen Viktoria Plzen, in de voorronde van de Europa League. De Great Old mag wel niet in het Bosuilstadion aantreden, wel in het Koning Boudewijnstadion in Brussel. De twaalfde man zal talrijk op post zijn.

De groepsfase halen, dat is de eerste betrachting. Eigenaar Paul Gheysens droomt al van meer en beter. Hij wil met Antwerp de Champions League in.

Daarvoor zal het op een tweede plek moeten eindigen (en via de voorrondes zich kwalificeren) of kampioen worden. Toch beseft men bij Antwerp dat het een groeiproces zal worden.

“Alles wijst erop dat hij op lange termijn een stabiele topclub wil uitbouwen”, stelt sportief adviseur Sven Jacques in Het Laatste Nieuws. “Intussen bevinden we ons in een veel comfortabelere positie dan vier jaar geleden toen de club quasi dood was. Antwerp zou op dit moment weer grotendeels op eigen benen kunnen staan.”