De speeltijd is voorbij voor KRC Genk

Racing Genk kroonde zich vorig seizoen tot de verdiende kampioen. Tel daar nog fraaie prestaties in de Europa League bovenop. Bevestigen is vaak nog een stuk moeilijker. De cijfers spreken boekdelen: 10 op 21. Leidt de start van de Champions League de ommekeer in?

6 december 2011, de vorige match van de Genkies in de CL dateert al van bijna acht jaar geleden. Viel er in enkele competitiematchen misschien wat te weinig grinta te bespeuren, dan mogen we dat wel verwachten in de Champions League.

“Dit is de beloning voor onze prestaties vorig seizoen”, stelt Sander Berge. “We moeten proberen enkele matchen te winnen. Als speler ben je extra gemotiveerd, gewoon al door de atmosfeer die er bij dit soort wedstrijden komt kijken.”

Felice Mazzu kan in Salzburg op Ally Samatta en Joseph Paintsil rekenen. En op de steun van de twaalfde man. Liefst 1.200 fans zijn van de partij in de Red Bull Arena, die met 30.000 toeschouwers uitverkocht is.

“Hij moet met Genk tonen dat hij op internationaal niveau iets kan rechtzetten en iets kan tonen”, stelt Jacky Mathijssen bij Het Belang van Limburg. “Dan zie ik niet waarom zijn job in gevaar zou komen.”

Punten sprokkelen in Salzburg, dat belooft een moeilijke klus te worden. RB Salzburg is al 68 matchen ongeslagen in eigen huis. Dit seizoen zitten ze aan een 21 op 21 in de competitie, waar Racing Genk slechts 10 puntjes telt. De Oostenrijkers scoorden al 34 keer.

Met CL-winnaar Liverpool en Napoli in de groep moet Racing Genk RB Salzburg achter zich trachten te houden. Anders dreigen ze dit seizoen niet te kunnen overwinteren op het Europese front.

Racing Genk verkocht Ruslan Malinovskyi, Leandro Trossard en Joseph Aidoo. Ze investeerden echter ook veel op de transfermarkt, om terug mee te kunnen strijden voor de titel én om een goed figuur te slaan in de Champions League. Het is stilaan ‘paytime’.

“Ik verwacht een zware wedstrijd voor mijn ploeg, maar we hebben veel vertrouwen”, stelt Felice Mazzu bij VTM Nieuws. “Dit is een nieuwe competitie voor ons, waarin wij ons voetbal moeten brengen.”