Mertens: Sarri heeft mijn leven veranderd
Rode Duivel Dries Mertens schoot zich dit seizoen bij Napoli in de geschiedenisboeken. Toch waren de afgelopen zeven jaar in Zuid-Italië niet altijd rozengeur en maneschijn voor onze landgenoot.
In het voetbalseizoen 2015-2016 startte Maurizio Sarri als hoofdcoach bij de I Partenopei. De huidige trainer van Juventus zette Mertens tijdens die campagne slechts zes keer in de basis. “In die periode was ik altijd boos”, vertelt de 33-jarige international in een gesprek met UEFA.
Sarri stelde het geduld van de Leuvenaar serieus op de proef. Nu looft Mertens zijn voormalige oefenmeester voor de keuzes die hij toen maakte. “Sarri zei altijd hoe belangrijk ik voor het team was en dat ik geduldig moest wachten op mijn kansen. En op een dag zette hij mij als diepe spits. Ik ben heel blij dat hij dat destijds heeft gedaan. Het heeft mijn leven veranderd.”
Sindsdien vond Mertens de weg richting doel sneller dan ooit tevoren en kroonde zich dit seizoen zelfs tot clubtopschutter. De aanvaller zit momenteel aan 125 doelpunten voor Napoli.