Van Damme legt uit waarom hij vertrok bij Antwerp FC

Jelle Van Damme zag zijn aflopend contract bij Antwerp FC niet verlengd worden. Nochtans was de 35-jarige centrale verdediger een vaste waarde bij de Great Old. Een contractverlenging lag dan ook voor de hand. Antwerp-trainer Laszlo Bölöni stak daar echter een stokje voor. 

“Dat ik nu in 1B sjot, staat los van mijn prestaties van afgelopen jaar. Dat verhaal is niet door mezelf gestopt,” legt Jelle Van Damme uit in Het Laatste Nieuws.

Meermaals kreeg Van Damme te horen dat de club langer door wou gaan met hem. “Maar de contractbesprekingen werden altijd uitgesteld. ‘We praten binnenkort’, zeiden ze na de winterstop. Dat werd: ‘We praten tijdens play-off 1’, en daarna ‘na de play-offs’. Ik ben niet achterlijk, snapt ge.”

Laszlo Bölöni zou aan de basis liggen van het vertrek. “Uiteindelijk heb ik vernomen dat de trainer niet wilde dat ik lastig zou doen als ik minder zou spelen. Pfff. Moet peoplemanagement geen eigenschap van een trainer zijn? Bovendien: ik heb nooit echt moeilijk gedaan. Soit. Dat is nu eenmaal de voetbalwereld. Dus ik heb dat geaccepteerd. Ik wens Antwerp en Bölöni het beste toe.”

Lang moest Van Damme niet zoeken naar een nieuwe club. Hij vond onderdak bij 1B’er Sporting Lokeren. De 35-jarige verdediger genoot er zijn jeugdopleiding. Hij tekende een eenjarig contract op Daknam.