Alderweireld wou weg bij Ajax na tirade van trainer

Toby Alderweireld debuteerde op 18 januari 2009 in het eerste elftal van Ajax. Het begin van een mooie carrière in het profvoetbal. Zijn voetbalverhaal had er ook anders uit kunnen zien.

Op zijn vijftiende ruilde hij de jeugd van Germinal Beerschot voor Ajax, dat een samenwerkingsverband met de Antwerpse fusieclub had. Toby Alderweireld belandde er in een gastgezin en moest als tiener zijn weg vinden in een andere voetbalcultuur. Dat liep niet van een leien dakje. Na enkele maanden wou hij weg bij Ajax.

Eigenlijk was ik vroeger niet heel goed”, blikt Toby Alderweireld terug bij de podcast Welcome to the AA. “Ik haalde wel een bepaald niveau, maar onvoldoende om te kunnen zeggen dat ik het zou maken. Zoveel talent had ik niet. Ik ben heel hard beginnen werken en zo ben ik er gekomen.”

Op zijn vijftiende klopte Ajax op de deur. “Ik moet gaan, dacht ik. Het is een beetje het Harvard van de voetbalopleidingen. Ik dacht: een gastgezin, dat overleef ik wel. Maar na twee maanden wilde ik terug. Het was een lange periode waarin het moeilijk was.”

“Wat ben jij slecht zeg”

Dat had ook met de aanpak op het veld te maken. Het ging er soms hard aan toe. Zijn eerste toernooi met Ajax in Italië blijft bij. “De prestatiedruk was enorm. Ik speelde een niet zo goede eerste helft, waarna de trainer voor de hele groep zei: ‘Toby, wat ben jij slecht zeg’. Ik was alleen in Amsterdam op zo’n jonge leeftijd. Ik wilde naar huis. Ik begrijp dat veel jonge spelers denken: dit leven wil ik niet. Uiteindelijk kon ik me er wel overheen zetten. Dat is misschien ook een soort kwaliteit.”

Op zijn 33ste heeft Toby Alderweireld 123 interlands achter zijn naam staan. Hij speelde bij Ajax, Atlético Madrid, Southampton, Tottenham Hotspur en Al-Duhail SC. Afgelopen zomer trok hij een shirt van Antwerp FC aan.

LEES OOK: Top 10 best betaalde voetballers: 1 Mbappé, 10 De Bruyne