Toptalent El Khannouss definitief geen optie meer voor Rode Duivels

Bilal El Khannouss brak dit seizoen door bij KRC Genk en kon met zijn dubbele nationaliteit kiezen uit de Rode Duivels en de Leeuwen van de Atlas. De creatieve middenvelder stapte met Marokko op het vliegtuig naar Qatar. El Khannouss kwam echter match na match niet aan spelen toe en bleef zo een optie voor de Rode Duivels. Na zijn debuut tegen Kroatië valt die optie weg.

Khalid Boulahrouz kon jaren geleden tussen Nederland en Marokko kiezen. De voormalige verdediger trok een shirt van Oranje aan. Hij is onder de indruk van de prestatie van Bilal El Khannouss. Ilias Chair en Anass Zaroury – ook geboren in België – kregen ook speelminuten tegen Kroatië.

“Dit WK is voor Marokko meer dan alleen een vierde plaats”, zegt Khalid Boulahrouz tegenover de NOS. “Ze leggen hier een fundament voor de toekomst en voor jongeren die in een twist zitten en niet weten voor welk land ze moeten kiezen. Ik denk dat er nu eerder voor Marokko wordt gekozen omdat ze voelen dat ze een rol van betekenis kunnen spelen.”

“El Khannous lang moest wachten op speelkansen omdat Ounahi is een beetje de ontdekking van het toernooi geworden”, stelt Imke Courtois vol lof. “Achttien jaar en hij is bij Genk ook echt de spelverdeler. Hij is de toekomst van Marokko denk ik, ja. Bondscoach Roberto Martínez heeft zelfs nog een poging ondernomen om hem bij het Belgische elftal te halen, maar nu kan het niet meer.”

“Voor zijn allereerste keer, zijn internationale debuut op dit podium, heeft hij het heel goed gedaan”, merkte Ibrahim Afellay op. “Hij heeft wel laten zien dat hij op voetbal zit. Dit is wel een uitzonderlijk talent. Hij speelt zich onder druk heel knap vrij en hij gaf steekpasses alsof hij al jaren in het nationale elftal speelt, totaal geen last van zenuwen.”

LEES OOK: Speler Marokko kaffert FIFA-baas Infantino uit