Exclusief interview Ritchie De Laet

Onze Rode Duivels in de Premier League lopen constant in de kijker. Er spelen echter ook enkele landgenoten in Engeland die minder aandacht genieten in België. Voetbalbelgie.be zocht uit hoe het gesteld is met Ritchie De Laet, verdediger van tweedeklasser Leicester City. 

Ritichie De Laet verliet in 2007 Antwerp FC langs de grote poort. De centrale verdediger trok naar Stoke City, waar hij Carl Hoefkens  moest opvolgen.  In 2008 leende Stoke City De Laet uit aan Bournemouth en Wrexham.

In januari 2009 werd De Laet plots ‘hot stuff’ in de Belgische media, met een transfer naar niemand minder dan Manchester United. Veel speelkansen lagen er niet voor het grijpen, al zorgde hij toch voor een unicum. De nu 24-jarige Antwerpenaar vierde op 24 mei 2009 zijn debuut in het eerste elftal van de Red Devils. 

Sir Alex Ferguson speelde onze landgenoot 79 minuten uit als rechtsachter tegen Hull City. Ritchie De Laet behaalde zo als eerste Belg ooit speelminuten voor Manchester United, met een zege en een ‘clean sheet’. 

De toenmalige Belgische bondscoach Franky Vercauteren nam De Laet op 27 mei 2009 op in zijn selectie. Een tweede selectie volgde even later. In oktober 2009 werd zijn contract bij Manchester United opengebroken en omgezet in een driejarig contract. 

Na uitleenbeurten aan Sheffield United FC, Preston North End FC, Portsmouth FC en Norwich City volgde in mei 2012 een definitieve transfer naar Leicester City. Ritchie De Laet kreeg een contract voor drie seizoenen bij de Engelse tweedeklasser. 

In totaal zit de tweevoudige Rode Duivel er al aan 41 wedstrijden waarin hij de netten tweemaal liet trillen. Leicester City draait mee in de subtop.

Met de beste spelers van de wereld

Ritchie, je trok in 2007 van Antwerp naar de Premier League. Je leek er te gaan doorbreken, maar zes jaar later speel je in de Engelse tweede klasse. Hoe kijk jij terug op de afgelopen zes jaar? 

“Het is echt goed geweest voor mij. Ik heb gespeeld bij een van de beste ploegen en met de beste spelers van de wereld. Ik heb er ook heel veel bijgeleerd. Uiteindelijk werd het echter tijd om daar weg te gaan aangezien ik er de kans niet kreeg om veel in de eerste ploeg te spelen. Ik zit nu goed bij Leicester City. Die zes jaren waren dus een heel goede periode voor mij.”

“Of alles volgens plan verliep? Er was eigenlijk niets gepland. Ik zakte naar Engeland af om te zien of er daar een toekomst voor mij weggelegd was. Na het eerste jaar bij Stoke City dacht ik van niet, omdat ik er helemaal geen kans kreeg. Toen ik daarna naar Manchester United trok, gingen er natuurlijk veel deuren voor mij open. Ik kreeg er ook een paar kansen. Nu zit ik bij een stabiele club die een gezonde ambitie koestert voor promotie naar de Premier League, dus dat zit allemaal goed.”

Belgische topclub

Als je het opnieuw zou kunnen doen, zou je dan dezelfde keuzes maken?

“Absoluut. Ik heb nergens spijt van.” 

Je bent nog maar 24 jaar en je hebt nog een hele toekomst voor je. Ligt die toekomst in de Premier League of bij een Belgische topclub?

“Beide! Bij een Belgische topclub spelen, is natuurlijk fantastisch. Je kan er elk jaar mee in de Champions League of Europa League spelen, wat een heel mooie ervaring is. Natuurlijk blijft de Premier League iets apart. Veel voetballers die in het buitenland spelen, streven er naar om in de Premier League te spelen. Er opnieuw spelen is zeker nog een van de dingen die ik in de toekomst wil meemaken.  Maar nogmaals, als er een Belgische topclub zou aankloppen dan zal ik er zeker over nadenken en het aanbod serieus bekijken.”

Engelse tweede klasse

Hoe ziet het leven van een voetballer in de Engelse tweede afdeling eruit? 

“Het valt allemaal goed mee. De perszaken worden allemaal geregeld door de club. Je wordt vooraf ingelicht over wie, waar en wanneer. Het trainingsschema is denk ik overal ongeveer hetzelfde: bijna elke dag training en heel de week toeleven naar de wedstrijddag.  Ik ben niet lang genoeg in België gebleven als profvoetballer om de trainingsmethoden tussen de twee voetballanden te kunnen vergelijken.”

Wat moeten we ons voorstellen bij de kwaliteit van de Engelse tweede klasse?

“Het niveau is er heel hoog. Als je kijkt naar Birmingham City: zij speelden vorig jaar nog Europees tegen Club Brugge en staan nu in het midden van het klassement in tweede klasse. Dat zegt al veel vind ik. Veel mensen in België denken dat de tweede klasse van Engeland hetzelfde is als de tweede klasse in België, maar geloof me, dat is zeker niet zo. De accommodaties zijn hier ongelofelijk.  Wij spelen elke week voor 23.000 toeschouwers en dat in een stadion waar er normaal plaats is voor 33.000 fans. Ons stadion is nog niet eens het grootste in de tweede afdeling.” 

“Op verplaatsing komen er rond de 2000 supporters mee.  Als we dichter bij huis spelen, zakken er meestal rond de 4000 supporters  af. Onze trainingsaccommodatie is goed vergelijkbaar met de meeste ploegen van de Premier League.”
 
Kan jij in Leicester op je gemak over straat lopen? 

“Ik woon zelf buiten de stad. Leicester is goed gelegen, want het ligt in het midden van Engeland en alles is dus relatief dichtbij. Je kan er als voetballer gewoon over straat lopen. Soms word je wel wat bekeken en soms doet iemand je stoppen voor een handtekening en dergelijke, maar dat hoort er nu eenmaal bij.”
 
Op welke vlakken kan je je nog verbeteren als voetballer?

“In alles. Je bent nooit te oud om te leren.  De dingen die ik in mijn tijd in Engeland al heb bijgeleerd zijn natuurlijk onbeschrijfelijk. Vooral dan in die periode bij Manchester United. Daar werd ik beter in zowel mijn aanvallend als in mijn verdedigend spel.”

Rode Duivels

Je was Rode Duivel en nu kom je nog amper in de media. Hoe zie jij dat?

“Als je kijkt naar de nationale ploeg dan merk je dat de helft van de spelers in Engeland speelt en de rest speelt bij andere topclubs. Ik kan dus alleen maar mijn best blijven doen bij mijn huidige club en hopen dat we naar de Premier League gaan om mij zo terug in de kijker spelen.”

Heb je veel contact met de andere Belgen die in Engeland voetballen?

“Niet echt. Als we tegen elkaar spelen dan babbelen we na de wedstrijd wel eens , maar buiten dat niet echt. Soms kan het op Twitter wel eens gebeuren dat we elkaar iets sturen.”

Je maakt het dus goed?

“Absoluut. Alles is in orde. Ik ben gelukkig getrouwd en ik heb een dochter. Ik doe mijn werk heel graag en het is iets wat ik al heel mijn leven heb willen doen. Ik maak het dus heel goed. Ik kan na de training thuiskomen bij mijn familie. Op professioneel vlak zou ik me graag terug in de kijker willen spelen bij de nationale ploeg.  Als dat niet zou is, het zij zo. Ik ben nog maar 24 jaar en heb dus nog tijd. Ik wil gewoon zoveel mogelijk meenemen in mijn carrière.”

{banner keyword=Copa retro Belgische clubs 468}