Gunther Verjans is het voetballen nog niet beu
De 33-jarige Gunter Verjans blikt met gemengde gevoelens terug op zijn eerste seizoen bij Antwerp FC. De tweedeklasser kon geen ticket voor de eindronde verzilveren. De voormalige middenvelder van Sint-Truiden en Club Brugge is toch wat teleurgesteld.
Het bestuur van Antwerp had voor het seizoen een duidelijke ambitie: goed voetbal brengen en een ticket in de wacht slepen voor de eindronde. De eerste ambitie lukte bij vlagen. Het ticket voor de eindronde lag niet binnen handbereik. Verjans is teleurgesteld. “Als je louter naar het resultaat en het klassement kijkt, mogen wij als club niet tevreden zijn. Wij wilden absoluut die eindronde spelen. Het heeft niet mogen zijn. Anderzijds brachten wij bij momenten heel goed voetbal. Er zaten echter teveel ups en downs in ons voetbal, waardoor wij de ambities niet konden waarmaken.”
Binnenkort start Verjans bij Antwerp met de voorbereiding op het nieuwe seizoen. En Antwerp is weer heel ambitieus. De ploeg wil een plaats in de eindronde veroveren. “Antwerp moet aan de top spelen in tweede klasse. Wij willen terug bovenaan meedraaien. Er is voldoende kwaliteit in de groep. Het bestuur kon het grootste deel van de kern bij elkaar houden, maar er moeten toch vier à vijf gerichte versterkingen bij. Het is natuurlijk terug koffiedik kijken. In voetbal kan veel gebeuren. Het enige wat binnen een tiental dagen zeker zal zijn, is dat er niet veel tijd zal overblijven voor andere dingen. Bij Antwerp hebben we nog een profcontract. Dat betekent dus dat we lange dagen slijten op de club. We trainen ook twee keer per dag. Ik vertrek ’s morgens om 7 uur en kom pas tegen 18 uur terug thuis. En van zodra ik thuiskom, zet ik het voetbal van mij af.”
Verjans was één van de sterkhouders bij Antwerp. Ook de Chinees Fangzhuo Dong speelde een heel sterk seizoen. De uitgeleende spits van Manchester United scoorde het voorbije seizoen achttien doelpunten. De vraag blijft of de twee sterkouders in Antwerpen blijven. “Op dit moment blijf ik zeker bij de club. Ik heb nog een contract voor één jaar. Maar je weet nooit, want in voetbal kan alles snel omslaan. Ik heb ook uit goede bron vernomen dat Dong zou blijven. Het is een heel goede spits die gemakkelijk scoort. Anderzijds heeft hij wel zijn karakter tegen. Hij pakte veel kaarten, waardoor ons dat ook punten heeft gekost.”
De stevige middenvelder is al sinds 1988 actief op het hoogste niveau. Opmerkelijk is dat hij slechts één jaar in het buitenland heeft gespeeld. “Op het einde van het seizoen 2003-2004 was ik einde contract bij Sint-Truiden. Tussen al de Belgische aanbiedingen zat er één buitenlands avontuur tussen. Ik zag dit zeker zitten en was op een punt in mijn carrière beland dat ik de kans op een buitenlands avontuur moest grijpen. Ik heb geen enkel moment getwijfeld om voor Casino Bregenz te tekenen. De aanwezigheid van Regi Van Acker en een aantal Belgische spelers heeft mij bovendien geholpen in de keuze.”
Het buitenlandse avontuur duurde slechts één jaar. “Ik heb achteraf bekeken geen spijt van de keuze. De manier waarop ik moest vertrekken was natuurlijk niet echt leuk. Bregenz zat verwikkeld in een omkoopschandaal en had een enorme schuldenberg. Het was niet verwonderlijk dat de club failliet werd verklaard.”
De keuze voor Antwerp was toch opmerkelijk. Verjans stapte over van de Oostenrijkse eerste klasse naar de Belgische tweede klasse. “Ik heb bewust voor Antwerp gekozen. Ik had een aantal aanbiedingen van ploegen uit eerste klasse. Maar dat waren allemaal ploegen die meestal elk jaar tegen degradatie moeten knokken. Ik wilde na Bregenz geen degradatievoetbal meer spelen. Antwerp was een topclub in tweede klasse en ik kende daar ook al de mentaliteit. Het verwonderde mij dit seizoen ook dat de supporters achter Antwerp blijven staan. Ik ben vroeger al eens uitgeleend aan Antwerp toen ze nog in de hoogste klasse zaten. En toen was het publiek op de Bosuil heel fanatiek. Ook in tweede klasse staan de supporters nog altijd achter hun ploeg. Dit is een mooi bewijs dat de club absoluut in eerste klasse thuishoort.”
Verjans heeft in zijn lange carrière heel wat meegemaakt. Er zijn vele momenten die hem bijblijven. “Mijn debuut in het eerste elftal van Sint-Truiden zal ik niet zo snel vergeten. Ik was toen zeventien jaar. Ook de titel en de beker met Club Brugge was een schitterend moment. De selecties voor de nationale elf zal ik ook zeker niet vergeten. Het vertrek bij Bregenz was het meest negatieve punt. Vooral de manier waarop dan.”
De trainingen starten pas binnen een tiental dagen. Verjans vult nu deze lege dagen met het kijken naar het WK in Duitsland. Hij moet eerlijk bekennen dat hij nog niet veel gemist heeft van de wereldbeker. “Ik heb al regelmatig gekeken. Maar ik moet ook vaststellen dat het niveau in het algemeen nog niet zo hoogstaand was. Er waren een aantal uitzonderingen. Je kunt dit in een groepsfase wel verwachten. Het WK begint pas vanaf de achtste finales. Ik merk ook op dat er heel veel mooie doelpunten van op afstand gescoord worden.”
Het gastland maakte tot nu toe het meeste indruk op Verjans. “Duitsland speelt tegen de verwachting in zeer aanvallend voetbal. Ik verwacht dat ze met dit voetbal toch wel heel ver in het toernooi kunnen geraken.”
De man wordt er ook niet jonger op. Verjans wordt er dit jaar vierendertig. Aan het einde van zijn voetbalcarrière denkt hij voorlopig nog niet. “Die vraag wordt mij veel gesteld. Ik voel mij voorlopig nog fit en sterk genoeg om te voetballen. Ik denk wel dat ik in het voetbal zal blijven. Ik ben namelijk van plan om samen met Gunther Schepens te starten met de trainerscursus. Of ik werkelijk ook trainer zal worden, is toekomstmuziek. Ik heb ook een diploma marketing, waarmee ik later misschien iets kan doen. Maar ik ben het voetballen nog niet beu.”
{banner keyword=voetbalshirts clubs}
