Tom Soetaers wil de echte Soetaers tonen
De clubs uit eerste klasse zijn begonnen aan de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Bij Standard en Club Brugge is het relatief windstil. Anderlecht spendeerde zijn spaarpot op de transfermarkt. En in het Fenix-stadion was er nog voor het begin van het seizoen een kleine crisis waar te nemen. Genk-middenvelder Tom Soetaers sprak met ons over het nieuwe seizoen en de vele zorgen.
Hoe verliepen de eerste trainingen bij Genk?
“Die waren heel goed. De groep was nog niet compleet. We waren slechts met veertien spelers aanwezig, omdat de internationals nog wat rust kregen. Er wordt in die eerste trainingen rustig opgebouwd naar volgend seizoen toe. De bedoeling van die eerste trainingen is om de conditie op te bouwen en het balgevoel terug te krijgen. Het zal er pas hard aan toe gaan vanaf de stage in Nederland.”
Wat heb je allemaal gedaan in de maanden mei en juni?
“Ik ben een week op vakantie geweest naar Gran Canaria. En daarnaast heb ik een beetje getennist en gevoetbald. Ik ben ook regelmatig gaan lopen. Ik heb dus zeker niet stilgezeten”
Hoe kijk jij terug op het voorbije seizoen?
“Er waren heel veel geblesseerden. Vaak wordt gezegd dat dit geen excuus mag zijn voor de slechte resultaten. Als je echter op een bepaald moment elf spelers moet missen door een kwetsuur, zorgt dat natuurlijk voor moeilijkheden. We werden ook snel uitgeschakeld in de Uefabeker. Dat was natuurlijk balen. Persoonlijk vond ik onze eerste ronde geslaagd. Ik speelde mijn wedstrijden en bovendien waren die ook goed. Ik scoorde een viertal doelpunten en gaf ook een zestal beslissende assists. De tweede helft ging verloren omwille van een blessure. Het is dus een beetje een dubbel gevoel.”
Genk verloor een aantal bepalende spelers. Wat is de ambitie voor dit jaar?
“Ik denk dat Genk steeds dezelfde ambitie heeft. We moeten spelen voor de eerste drie plaatsen. En we hebben er zeker het potentieel voor. Er zijn inderdaad een aantal belangrijke pionnen weg. Het verlies van die spelers moet dan opgevangen worden door een aantal gerichte versterkingen. Ik hoop blessurevrij te blijven. Ik wil tonen wat een volledig fitte Tom Soetaers allemaal kan doen. Ik wil ook weer heel graag het nationale shirt aantrekken. Het is namelijk een eer om bij de selectie van de Rode Duivels te zitten. Maar daarvoor moet ik eerst goed presteren bij Genk.”
Het nieuwe seizoen is nog niet begonnen en Racing Genk stond al een aantal keren in het centrum van de mediabelangstelling. Het grote punt was het ontslag van Steven Defour. Wat is jouw reactie op zijn beslissing?
“Ik heb toch wel wat respect verloren voor Steven. Hij is een ontzettend goede voetballer, maar hij heeft zich tegenover de club niet goed opgesteld. Genk wilde naar volgend jaar een ploeg rond hem opbouwen. Hij kon hier nog een jaar blijven en de grote baas spelen. Bovendien moet hij na zijn sterk seizoen, nog altijd bevestigen. Hij maakte echter een drastische keuze. De spelersgroep is ontgoocheld in Steven.”
Had de club hem dan niet beter naar Ajax laten vertrekken?
“De club wilde een rechtvaardige transfersom voor hem. En Genk vond dat Ajax te weinig bood. De club blijft nog altijd de werkgever van Defour en dus eigenlijk ook de baas van hem. Hij had namelijk nog een contract lopen. Hij heeft wel de kwaliteiten om bij Ajax te slagen. Maar hij moet ook nog veel leren. Ik denk bovendien dat Ajax hem nu niet meer zal moeten hebben. Ze zijn daar niet zo geneigd om spelers aan te trekken die dergelijke zaken flikken. Steven heeft een aantal bruggen opgeblazen. In België zal hij wellicht niet aan de slag kunnen omwille van het Gentlemen’s Agreement.”
De zaak Defour leidde ook tot het ontslag van jullie voorzitter.
“Als dat het gevolg is van het ontslag van Jos Vaessen, dan is dat heel erg. Steven heeft het niet mooi gespeeld. Een jongen van achttien jaar gaat op zo’n manier onze voorzitter een beetje belachelijk maken. Dat zal bij Jos Vaessen in het verkeerde keelgat geschoten zijn.”
Had je het vertrek van Vaessen verwacht?
“Absoluut niet! Hij was een boegbeeld voor Genk, en hij heeft heel veel voor de club gedaan. De voorzitter heeft van Genk iets heel mooi gemaakt. Ik denk wel dat hij binnen de club actief zal blijven. Ik denk dat hij vooral ontgoocheld is in bepaalde zaken. Als hij beslist om ontslag te nemen, moeten wij dat gewoon respecteren. Jos Vaessen was gekend omwille van zijn straffe uitspraken, maar ik ken hem als een zeer nobel man.”
Ook Koen Daerden verlaat de club. Een zwaar verlies voor Genk?
“Dit is een zeer groot verlies. Koen was heel belangrijk zowel op als naast het veld. Hij was vooral belangrijk in de kleedkamer. Hij wees de jongeren op hun plichten. Hij nam zijn verantwoordelijkheid. Iedereen trok zich op aan hem. We gunnen hem absoluut zijn transfer naar Club Brugge. Hij heeft zich steeds ten dienste gesteld van de club. De club doet bovendien financieel een mooie zaak.”
Er is ook een kleine keeperkwestie bij Genk. Was het slim van het bestuur om openlijk te verkondigen dat aanvoerder Jan Moons derde doelman zou worden?
“Ik denk vooral dat die zaak opgeblazen is. Het is voorlopig nog koffiedik kijken. Jan zal er alles aan doen om te tonen dat hij nog steeds de beste is. Maar als één van die jongeren beter is, moet die natuurlijk spelen. Daarvoor dient ook een voorbereiding.”
Waarom heb je destijds voor Genk gekozen?
“Ik wilde vooral spelen en bij Genk kreeg ik de kans om meer te voetballen. Die wens is ook uitgekomen. Bovendien heeft Genk een fantastische technische staf en een zeer mooi stadion. De sfeer is hier bij elke thuiswedstrijd goed. Het is wel verminderd in vergelijking met de vorige jaren. De thuiswedstrijden tegen Club Brugge, Anderlecht en Standard trekken enorm veel volk. Voor die wedstrijden komen de mensen naar het stadion. De mensen zien hier liever een 3-3 op het bord dan een 1-0. We moeten meer aanvallend voetbal durven spelen. De kans zit erin dat we dan een doelpunt binnenkrijgen, maar we zullen er ook wel altijd één meer maken. Simpel gezegd: Genk is een fantastische club om bij te spelen.”
Volg je de wereldbeker in Duitsland?
“Absoluut. Ik kijk naar de meeste wedstrijden, maar ik vind dat het niveau de laatste weken wat gezakt is. Ik denk ook dat de Belgen niet zouden misstaan op het WK. Landen als Togo, Angola en Costa Rica zijn niet beter dan België. Maar ja, het heeft in de voorronde niet mogen zijn.”
Wat heeft je op dit WK tot nu toe het meeste bekoord?
“Argentinië. Hun wedstrijd tegen Servië-Montenegro was echt fenomenaal. Ze hebben tot nu toe het beste voetbal gebracht. Langs de andere kant is het misschien niet zo goed dat ze nu al hun beste voetbal brengen. Ik zie Brazilië pas hun beste voetbal brengen vanaf de achtste finales. Maar ik gok op Argentinië als de nieuwe wereldkampioen.”
Bedankt voor dit gesprek.
“Geen dank!”
Vrancken, van voetballer tot vader
