“Benieuwd naar verdediging tegen Rusland”

Zaterdag nemen de Rode Duivel het in Sin-Petersburg op tegen Rusland. Mits een gelijkspel kronen ze zich tot groepswinnaar. Het duel tegen de Russen is de moeilijkste opdracht van de kwalificatiecampagne. Vincent Kompany, Thomas Vermaelen, Jan Vertonghen en Thomas Meunier ontbreken. Het wordt voor bondscoach Roberto Martinez dus puzzelen. Analist Eddy Snelders blikt vooruit.

“Eindelijk nog eens een match met wat spankracht”, aldus Snelders in Het Nieuwsblad. “Ik ben vooral benieuwd hoe de verdediging zich zal manifesteren. Spelers die nu hun kans krijgen – zoals Boyata, Denayer of misschien zelfs Cobbaut – zullen zich toch moeten tonen als we met een gerust gemoed naar de toekomst willen kijken.”

In 2016 liep het in de kwartfinales mis tegen Wales op het EK in Frankrijk. Jan Vertonghen ontbrak omwille van een blessure en Thomas Vermaelen was geschorst. Vervangers Jason Denayer en Jordan Lukaku konden toen niet overuigen. “Toen dachten we ook dat de kern wel breed genoeg was om een paar geschorsten en geblesseerden in de defensie op te vangen. Daar hebben we ons toen zwaar in vergist. Rusland wordt een goede test. Als het misloopt, zijn de gevolgen minder catastrofaal dan tegen Wales, maar na Rusland gaan we toch meer weten op wie we kunnen rekenen.”